Нагибатор Сухоруков

— Владыка, прикажи! — неистовствовал Аскуатла, которого наши неудачи уже начали злить. — Белые их перестреляют.

— Не стоит. Побереги стрелы. Здесь больше подойдет не ястреб, а черепаха.

Черный Хвост понимающе кивнул. Вскоре на поле вышла двадцатка черных. Дротики толимеков не причиняли вреда их щитам, воины Горы двигались медленно, сберегая силы.

— Давай, я пошлю золотых в обход! — оживился, наконец, и Глыба. — Пока они на хвостовых бойцов пялятся, мои по лесочку пробегутся и вырежут их.

— Эх… — с сожалением протянул я. — Не знаем мы, что там в лесочке творится. Как бы охотник добычей не стал. Вот если черные смогут их на поле вытянуть — тогда сразу атакуй!

Я надеялся, что разгоряченная толпа дикарей кинется на малый отряд. Черные закроются щитами и быстро отойдут — а толимеков отоварят золотые, которые уже роют землю копытами в нетерпении… Фиг там. То ли, «партизаны» боялись скопившейся в деревне толпы четлан, то ли… У них была другая задача. Что творится! Боевые задачи у толимеков!

— Манят они нас, — пришел к похожему выводу Черный Хвост. — Хотят, чтобы мы за ними пошли.

— Ну, так давайте пойдем! — я изо всех сил изображал жизнерадостность.

— Так ведь ловушка там — можно даже духов не спрашивать, — удивился глава черных.

— Но, если мы ее ждем, то попасть туда не так и страшно. Зато хоть до ребят этих доберемся. Потому что здесь, в деревне, мы в тупике.

У генералов не было козырей, чтобы покрыть мой последний довод. Затрубили дудки, замахали тряпки — четланское войско занялось перестроениями. Центр селения старательно забаррикадировали, оставили внутри носильщиков и три двадцатки черных. В обороне они полезнее, чем в игре в догонялки. Уже около шестисот воинов осторожно ступили на зыбкую почву авантюры, старательно щупая обстоятельства под ногами. Толимеки, разумеется, брызнули в лес, еще больше крича, еще страстнее демонстрируя свои гениталии.

Так они нас несколько часов и раздергивали: наскочат, постреляют, поорут — и в кусты. Но всегда в определенном направлении. Разумеется, нас старательно заманивали, но и мы не просто так шли. Аскуатла рассыпал своих широкой полосой, лучники прощупывали лес, заходили слева и справа всё дальше. Лес всюду оставался глухим и сплошным. Но, по крайне мере, мы понимали, что нас не окружили. Собственно, благодаря белым мы узнали загодя, что впереди стоит войско. Но узнать одно, а увидеть — совсем другое…

— Владыка, ты только посмотри, — Черный Хвост тыкал пальцем сквозь ветки.

Впереди была широкая безлесая ложбина: местами слегка заболоченная (ручеек расплылся, зарос тиной и травой), но кое-где набухали сухие холмики. На них-то нас и ждали. Только Хвост показывал на другое. Справа, на ближайшем сухом взгорке стоял щитовой строй.

Щитовой строй!

Не менее полутысячи толимеков стояли дружной толпой и закрывались высокими почти прямоугольными щитами. Из леска, в котором мы пока находились, трудно было рассмотреть, как и из чего они сделаны… Но я точно знал, что ничего подобного у толимеков не было (военные вопросы мы до войны изучали тщательно).

Получается… Атотола быстро учится! Он ведь приезжал весной в Излучное. Видел наши «плац-парады»… А, если он еще и металл для оружия научился делать?!

— Зато слева воины попроще, — криво усмехнулся Глыба.

«Фаланга» на холме была не единственной. Вокруг нее, в низинке крутились еще несколько сотен полуголых толимеков с пращами и атлатлями. Как раз к этой россыпи сейчас спешно отступали «лесные бегуны», честно выполнившие свою задачу. А еще дальше на правом фланге (от нас слева) на втором бугорке поменьше стояла еще одна толпа. Редкие малые щиты, обилие красных жестких перьев на головах, копья, маки, топорики. Типичные толимеки.

— Странно, что они особняком стоят, — удивился Теплый Ветер. — Явно же они вместе против нас собрались.

— А вы подумайте: почему так? — я не мог упустить шанс для очередного урока по стратегии. Всё равно времени много: наши только-только начали выстраиваться на опушке леса.

— Коварный план? — пожал плечами Ветер. — Хотят заманить нас и ударить с двух сторон?

— Как же мы заманимся? — изумился Черный Хвост. — Вон они на виду стоят. Неужели мы настолько тупые, что по жиже между ними пойдем?

— На один холм не влезли, вот два и заняли, — равнодушно высказался Глыба. — Они явно хотят, чтобы на них снизу вверх лезли.

— Это да, — согласился я. — Но это не вся правда. Почему никто не посчитал, сколько их?

Хвост прищурился, оглядывая поле боля.

— Пять сотен справа… Слева — три-четыре… Ну, и по болоту пара сотен бегает. Тысяча, владыка. Чуть больше, чуть меньше.

— А какие у нас были данные по Амотлаткуа, по их военной силе?

— Ну, личная дружина у него крепкая… Само же княжество небольшое, ополчение только… — Хвост хлопнул себя по лбу. — Здесь несколько княжеств выставились!

— Точно! Атотола успел найти союзников, и эти союзники пришли. Только они себя считают ничуть не хуже князя-пеликана. И командир их ничуть не хуже. И вообще они сами молодцы. Вот и стоят особняком.