Наездник - 4. Без границ

Вокруг этого алмаза на сотни акров, а то и гектар, вокруг раскинулся поражающий впечатление сад, с растениями, привезёнными из разных уголков вселенной. Целый лабиринт из деревьев, кустарников, цветов и других неизвестных нам форм растений. Зеленые, красные, черные и бордовые листья, лепестки и соцветия тянулись к местному солнцу, наполняя воздух вокруг неповторимыми ароматами. Насколько я понял, тут проводился жесткий отбор, чтобы запахи растений были приятны для большинства рас.

Оставив машины у входа в сад, мы неспешно углубились в него. До встречи было еще три часа, так что мы решили погулять вокруг, полюбоваться, посидеть на скамеечках, послушать пение птиц.

— Какая красотища тут! — не переставая болтала Лена глядя то в экран, то вокруг. — А запахи! Вы не представляете как обалденно тут пахнет! Всё, решено, я остаюсь тут, — она весело рассмеялась, — чтобы каждое утро просыпаться в этом раю!

Мы свернули с главной аллеи в одно из боковых ответвлений, постепенно заходя всё глубже и глубже в лабиринт растений и цветов. Широкие аллеи сменились извилистыми тропинками, толпы встречных гуманоидов исчезли, лишь изредка встречались такие же как мы — неспешно гуляющие по саду, наслаждающиеся одиночеством.

— Смотрите как здесь уютно! — весело щебетала девушка. — Какое дивное озерцо с плавающими птичками, прямо так и напоминает Землю. Зато вон то дерево на нашей планете вы точно не найдете. Смотрите как стелется по траве туман, прямо так романтично, ах! Ой! А что со связью? Эй, алё! Где связь?!

Я проверил: действительно, пропала вся связь, даже наш внутренний чат работал с перебоями.

А туман становился всё гуще и гуще. Клубился, расползался по всей округе. Слишком быстро для обычного тумана. Слишком.

Из тумана вышли фигуры.

10.2

Две фигуры выступили из тумана, словно порвав невидимую ткань. Их очертания проявились явно и четко. Один из них — гуманоид, так же неуловимо похож на человека, но не являлся им, его лицо скрыто маской абсолютно черного цвета, и только глаза сверкают в узкой прорези. Фиолетово-зеленые глаза. Второй больше похож на переростка-насекомого, имитирующего гуманоида. Вот только глаза у него были явно фасетчатые, состоящие из десятков ячеек, а рот наполняли сотни острых и мелких зубов.

— Да что, блин, со связью?! — увлекшаяся девушка легонько стучит по своему телефону, в надежде, что пропавший сигнал вдруг вернется.

— Лена! — если шепотом можно кричать, то я сделал именно это.

— А, что? — она, наконец, соображает, что происходит что-то не то и отпускает смартфон из рук. Тот, отлетев на пару метров, продолжает снимать всё происходящее.

Чую прикосновение Юли, за спиной тревожно сопит Армен, чуть вперед вышла Тойя и напряженно всматривается в приближающиеся фигуры. Глухо и тихо рычит Булька. Где-то сзади затихли Костик с Андреем и Лилией. Там же находится и Вертый.

Все мы в ожидании наблюдаем за этими двумя.

— Быстро вы добрались до Форума, — наконец произносит гуманоид. Его голос изменен и воспринимается как нечто механическое, со стальными отзвуками. — Мы ожидали, что вы еще сможете подергать за ниточки.

Голос. Даже нет, не голос. Интонация. Мне она знакома! Как он говорит, как произносит звуки, как расставляет паузы. Усиленно вспоминаю, Наездник дает мне подсказку.

— Тридцать семь одна первая! — я прокричал это раньше, чем осознал.

— …Ты сообразительнее, чем кажешься, — с напряжением в голосе произнес АРБИТР. — Впрочем, это уже не имеет значения. Твой квест закончен.

Они шагнули вперед и от их фигур прямо веяло опасностью. И я осознал, что нас сейчас будут убивать.

— Подождите! — усиленно соображал, что же делать. Против АРБИТРов у нас нет шансов. — Но почему? Ведь мы не нарушили правил Игры!

— Игра, — презрительно ухмыльнулся второй, оскалив острые зубы. — Игра закончилась. Начинается суровая реальность.

— А-А-А! — сзади резко и громко закричали. Так резко и неожиданно, что я вздрогнул.

И передо мной появилась Лиля. А слева еще одна. И две справа. Три впереди. Десятки копий девушки мгновенно возникали вокруг нас. И все они кричали. Слева, справа, сзади, сбоку, впереди.

Лиля заполонила своими копиями всё вокруг! Куда ни кинь взор везде была она. Целая толпа идентичных копий. Целая толпа кричащих Лиль. Девушка, несомненно, талантлива. Мало того что копии неотличимы от оригинала, так и каждая из них умеет издавать звуки.

Мы все ошарашенно глядели на представление. Пожалуй сейчас я не смогу угадать кто здесь настоящая Лилия, а кто нет.

Внезапно, вся эта толпа бросилась в разные стороны. Крича и размахивая руками. Копии мелькали перед глазами, визжали и убегали в туман. Несколько секунд и на поляне, погруженной в туман, вновь повисла тишина. И ни одной Лилии. Даже оригинал убежал.

— Оригинальный способ бегства, — ухмыльнулся Тридцать семь одна вторая. — Жаль, я хотел оставить эту планету на потом. Но раз уж сейчас все узнают о нас, то пусть она падет второй.