Наездник - 4. Без границ

Голос нашего хакера звучал крайне тревожно, поэтому я, еле успокоив собаку, скорым шагом пошел в рубку.

— Что-то тут не так, — переключая сканирующие системы с одной на другую скороговоркой проговаривал Андрей. — Что-то тут сильно не так!

— Говори, — опёршись руками на спинку кресла, скомандовал я.

— Тишина в эфире. Тишина на волне диспетчеров, полная глушь на волнах частных каналов. Вообще везде тишина. И это еще не всё! Сканер не фиксирует гравитационных возмущений от движков других кораблей. Только общий фон звезды и планет с малыми спутниками.

— Все верно, капитан, — Легат решил подключиться к беседе. — Учитывая известные мне данные, жители данной системы использовали двигатели именно на гравитационной тяге. Отсюда вывод: либо они перешли на тяговые устройства, использующие другие физические принципы, либо перемещения в этой звёздной системе отсутствуют.

— Так, стоп! — внезапно разве что не закричал Андрей. — Фиксирую группу объектов на высокой орбите над второй планетой. Сближение для точной идентификации произойдет через семнадцать минут.

Это время мы провели как на иголках. Определенно тут что-то произошло. Ну не может технически развитая цивилизация «молчать» во всем спектре связи. Не может не перемещаться в космосе.

Волнение передалось членам экипажа, и вскоре все мои товарищи собрались на мостике, застыв в тревожном ожидании.

— Есть результаты сканирования! — объявил Андрей, прильнув к инфопанели.

Я, вытянув шею, из-за его спины вчитывался в бегущие строчки. И чувствовал, как холодные коготочки ужаса скребут по спине.

…фрегат «Грозный», флот Ордена Хранителей… уничтожен

…линкор «Неподвижный», флот Ордена Хранителей… уничтожен

…ракетный крейсер «Торис Третий», флот Ордена Хранителей… уничтожен

Скупые строчки длинной, нескончаемой вереницей пробегающие снизу вверх. И в каждой только один итог — «уничтожен». И что самое страшное, в этом безжалостном списке упоминался только флот Ордена Хранителей. Ни одного корабля их противников не было уничтожено.

Вскоре мы приблизились к этому кладбищу мертвых, разбитых вдребезги военных судов. Пространство между искореженными корпусами было заполнено мелкими обломками, оторванными плитами брони, кусками оборудования. И страшными, скрюченными мертвыми телами. Сотни и тысячи трупов, выброшенных из кораблей в моменты взрывной разгерметизации. Они смотрели на нас лопнувшим глазными яблоками, тянули скрюченные пальцы, пролетали мимо в облаках застывшего кислорода. Целое облако мертвых людей.

Мы потрясенно смотрели на результаты разыгравшейся здесь трагедии. Космос, от которого мы все были в восторге, неожиданно осклабился мертвой, зловещей улыбкой. Показал свою вторую, мрачную сторону. Полную смерти и леденящего ужаса. Смерть которая находится вот тут, буквально за переборкой. Стоит этому хрупкому корпусу получить повреждение и вся наша команда умрет страшной смертью.

Как умерли все те, кто медленно проплывает мимо нас холодными иссушенными, лишенными всякой влаги телами. Местное светило испарило из них всю жидкость, превратив в обтянутые кожей мумии.

Что здесь произошло? Почему этот флот погиб? Причем так бездарно. Почему они не смогли уничтожить ни одного корабля агрессоров?

— Да что такое?! — закричал я, когда локоть Андрея со всей силы врезался в мой бок. Оглянулся на него, но он даже не смотрел в мою сторону. Дрожащей рукой он указывал на обзорный экран. Чуть выше уничтоженного флота. На планету.

— Вот, — он вывел на монитор изображение цветущей, зеленой с голубым, планеты. Очень похожую на нашу Землю. — Вот как она должна выглядеть.

Я сравнивал висящий шар с тем, что на картинке и не находил ничего похожего. Более того, если бы у меня спросили, как должен выглядеть ад, я без сомнения указал бы на то, что видел своими глазами.

Мертвый безжизненный шар, утонувший в потоках лавы. Ленивые потоки раскаленной магмы, вырывающиеся из многочисленных проломов в планетарной коре, избороздили сломанные линии континентов. Некогда цветущая планета превратилась в труп.

Труп медленно вращался под нами. Вот он показал нам свой другой бок.

— Твою мать! — прошептала потрясённая Тойя.

Юля испуганно обхватила меня. Тяжело вздохнул Армен, ойкнула Лиля.

Огромный, в пол-планеты отпечаток не спеша проплывал под нами. Вдавленная на сотни километров внутрь поверхность планеты образовывала пробирающий до костей образ.

Гигантский отпечаток шестипалой ладони. Он раскинулся от полюса до полюса этой мертвой, этой убитой планеты. Потоки лавы красно-черными реками прочертили на нем линию жизни, линию судьбы; и главной линией, пролегающей от одного до другого края ладони, стала линия смерти.

Убившие флот и планету оставили свой знак. Знак смерти.

— Внимание! — негромко сообщил Легат, но всё равно все вздрогнули. — Регистрирую сигнатуру. Это сигнал SOS!

9

Наш корабль резко дернулся, мгновенно набирая скорость — это высшая выжимала из движков всё что могла. Ее тоже потрясло увиденное, и она до сих пор не могла прийти в себя. Я схватился за переборку — гравикомпенсаторы не успевали балансировать ускорение.