Наемник (Пришлые-1)

Честное пионерское, стоит, наверно, так и поступить! Сочувствия к этому типу у меня нет ни малейшего. Не будь у меня чутья чародейского, моя голова бы уже болталась у его седла, и никаких угрызений он бы по этому поводу не испытывал. Две тысячи монет - это, по меньшей мере, пара лет безбедной жизни... И ведь со спины напал, сволочь... Честно говоря, мне вдруг все показалось до ужаса никчемным.

Я уже повернулся, чтобы уходить, когда он выкрикнул мне в спину:

- Если так, то хоть без чародейских шуточек!

- Шуточек, говоришь? - я круто обернулся. Не то что бы выговориться захотелось, просто не привык вот так запросто людей давить. - А кто из нас тут первым пошутил? Мог бы хоть поздороваться для начала... - против воли я почувствовал на своей физиономии кривую усмешку. Друг Апачей мрачно глядел на меня исподлобья. Нет, надо хоть выяснить...

- Ну ладно, давай разберемся. Ты же знал, что охота на Чародея - дело смертельное?

- Знал, - буркнул он.

- Так теперь не стони. Раз считал, что награда того стоит...

- Да, стоит! - рявкнул он.

- За две штуки золотом?!

- Какое, на хрен, золото?! Жизнь в любом мире по своему выбору!

Блямс! Мне даже пришлось потрясти головой. Это что ж получается - Орден поднимает ставки? Или, что вероятней, лично Даэл?

- Ну-ка, бледнолицый брат мой, с этого места, пожалуйста, подробней, - я снова уселся на землю. - Это тебе Магистр посулил? Или Император?

- Институт.

- Какой еще, к чертовой матери, Институт? - ошалело пробормотал я, он заметил мое замешательство и даже позволил себе усмешку:

- Сам прекрасно знаешь.

- Да вот представь себе, нет. Но сейчас узнаю, - закончил я, многозначительно глядя на него. Парень он явно битый, дважды объяснять ему не пришлось:

- Что ты хочешь узнать? Учти, секретной информации у меня нет.

- И не надо. Что за Институт такой?

- Институт экспериментальной истории.

Ага, что-то вырисовывается. Эксперимент, стало быть... Даэл говорил о чем-то похожем.

- Подробности, бледнолицый брат мой, подробности. Чем они занимаются?

Он выкатил на меня глаза, не понимая, как это можно быть не в курсе таких элементарных вещей:

- То есть как это - чем?! Перебросом.

- Ты ведь, как и я, смертник?

Он, кажется, решил, что я давлю на совесть:

- А сам-то ты не хочешь перестать им быть?

- Я не об этом. Тебя сюда забросил этот самый Институт?

- Именно.

- А ребята с базы тоже на них работают?

- Ну да. Я ж там был.

Вот так-так... Значит, некая акция, от Ордена независимая? Проверим...

- А что тебе известно о Магистре Даэле из Ордена?

- Ничего.

- А если подумать?

- Я о Магистрах вообще ничего не знаю, кроме того, что они обруч серебряный на лбу таскают.

- Допустим. А кто принял решение меня устранить?

- Не знаю.

- Но ты работал по приказу, причем конкретному?

Он даже обиделся:

- Конечно!

- Кто его передал? Лично ты его от кого услышал?

- От эмиссара Института.

Заколдованный круг какой-то... Это что ж получается - на меня натравливают этого дикого морпеха как раз те, из-за кого я в контры с Орденом ввязался? Если так, все выглядит очень неприятно.

- Его имя?

Друг Апачей, похоже, врубился, что я не собираюсь его убивать:

- Сам должен знать, он всеми смертниками заведует.

- Имя! - прорычал я.

- Дэн.

Подобное мне пришлось до этого испытать только раз в жизни - когда Дэн показал мне мою смерть там, в Н-ске. Вот, значит, как...

- Такой примерно моего роста, волосы светлые, в очках? - тупо уточнил я. Друг Апачей кивнул, потом зло улыбнулся:

- Не ожидал?

- Не ожидал, - мрачно подтвердил я. - Историческая, стало быть, экология... Он как-то это мотивировал?

- Ну, говорил, что ты диверсант какой-то или шпион.

- Чей?

- Тебе лучше знать.

Если бы... Непонятно как-то. Он меня сюда и закинул, а теперь - здрасьте, с Новым годом, я, оказывается, диверсант. А до того был кондотьером. Я даже нервно хихикнул, Друг Апачей недоуменно на меня поглядел. Ладно, продолжим наши игры, как говаривал Лаврентий Палыч...

- Замнем для ясности. Как ты меня вычислил?

- Знал, что ты пойдешь в этот лес. А из него дорога одна - к горам. Я с ночи за вами наблюдаю.

Вот так пирожки с котятами... Оказывается, меня отыскать - как два пальца об асфальт.

- И давно ты узнал, куда я пошел?

- Дня четыре.

- И от кого?

- От Дэна.

Опять замкнутый круг. Ладно, попробуем зайти с другого конца:

- А что он конкретно сказал? Ему нужен я?

- Не-а. Твоя голова, - любезно уведомил мой собеседник. Еще не легче. Кокнуть, значит, без предварительных переговоров.

- Так. Ладно, тебе, во всяком случае, головы моей не видать. А из Пришлых много народу за мной пущено?

Он передернул плечами:

- Не считал.

- Ты не в курсе - Малыш со Старым не пошли?

Он отрицательно мотнул головой. Уже лучше. Но, господа хорошие, что делается-то?! Оказывается, любой из тех смертников, ради которых я тут колочусь, постарается с меня башку снять, прежде чем я успею что-нибудь рассказать? Нет, ну его на фиг, такое счастье! А вот с Дэном я бы на эту тему побеседовал вдумчиво...

- Значит, каждому, кто меня добудет, такая же награда, как тебе?

- Наверно, так.