Наемник (Пришлые-1)

- Так вот...наблюдатель, это - прежде всего экологический эксперимент, я имею в виду так называемую историческую экологию. Берется тип, вроде тебя или тех, у озера, забрасывается в дикий мир, в этот, например, а потом смотрят, как изменяется мир и как изменяется сам тип.

- Погоди...А ты, значит, к этому эксперименту отношения не имеешь?

- Ну, твои, скажем так, наниматели вообще едва ли знают, кто я такой.

- И кто ж ты такой?

Даэл долил коньяка в свой стакан, приглашающею покачал бутылкой, плеснул мне:

- Я - человек, который хочет этому эксперименту помешать. Достаточно?

- Стоп...А вообще, зачем ты мне все это рассказываешь?

Он хохотнул:

- Перевербовываю, - потом посерьезнел. - Хочешь, Меченосец, я тебе сейчас скажу, о чем ты думаешь?

Ну, такого уровня чтения мыслей нет даже у Магистров. Кроме того, чтоб мысли читать, надо войти в контакт, а такой вариант я бы очень чутко определил.

- И о чем же? - скептически поинтересовался я.

- Да просто сидишь и мечтаешь о том, как явишься ты к своим, ну, к тем, кто тебя туда послал, сдашь им меня, а тебе за это медальку к кольчуге приколют, а то и вообще обратно в твой мир отправят. Так?

- С чего ты взял?! - вот черт, следить за собой надо. Люди с чистой совестью так не протестуют. В самом деле, что-то такое у меня мелькало.

Даэл невесело улыбнулся:

- Взял...Тебе ж ничего не известно, так что в данном случае то, что я предположил - наиболее логичный путь. Хочется ведь вернуться?

- Само-собой! - я напрягся. Так, а вот ради возвращения я на многое готов. - Есть вариант?

Он горько усмехнулся:

- А вот тут не обольщайся... Кому оно "там" нужно, наше возвращение? Ты - смертник, для тебя путь закрыт. Для меня, вероятно, тоже.

- Я не совсем твои цели понимаю. Ты постоянно говоришь:" Твои хозяева", так хотелось бы знать, что ты имеешь в виду?

- Ты не поймешь.

- Не такой уж я дурак, - обиделся я.

- А я этого и не утверждаю. Но вот только исходной информации у тебя явная нехватка.

- Ну так можешь мне ее дать.

- Не сейчас. Мне нужно, чтобы ты работал со мной.

- Зачем?

- Знаешь, я бы мог тебя использовать, выдавая себя за одного из твоих нанимателей. Как по-твоему, почему я этого не делаю?

Я вопросительно уставился на него; он прищурился еще сильней чем обычно:

- Хочу, чтоб ты знал, на кого работаешь. И на что, на какой результат.

- Так...И на какой же результат я работаю?

- Мне нужен толковый помощник, так что покуда ты работаешь на меня. Поскольку мы с тобой обречены, судя по всему, остаться здесь, я хочу взять под контроль последствия эксперимента.

- Какие последствия?

- Всех не назовешь, а большей частью не поймешь, не имея той самой исходной информации. Ну вот тебе то, что на поверхности: банды автоматчиков на Свинцовом. Нравится? В Столице появились какие-то мафиози. В южных степях орел, вроде тебя, научил тамошних дикарей самогонку варить, теперь вождем у них... В Диких землях...- он не договорил. Нас прервал стук в дверь.

- Зараза, поговорить не дадут, - он проворно убрал бутылку со стола. - Погляди, кто там?

За дверью оказался ловчий из отряда, с ног до головы в жидкой болотной грязи, от усталости чуть с ног не падающий - но сияющий, что твой пятак.

- Ну, что там у вас? - недовольно вопросил Даэл.

- Ведьму схватили, Магистр!

- Ну так давайте ее сюда.

Ловчий высунулся за дверь, что-то крикнул. Через полминуты двое егерей ввели в комнату женщину. Руки связаны за спиной, на голову наброшен мешок, простенькое холщовое платье разодрано чуть не до пояса.

- Открой ей лицо, - скомандовал Магистр.

Один из егерей сдернул мешок с головы ведьмы. Ч-черт, да она ведь девчонка совсем, лет восемнадцать-девятнадцать, не больше. Невысокая, ростом едва по плечо мне, она стояла, чуть пошатываясь. Губы разбиты, во рту кляп... А еде я почувствовал ее Камень - как в душном помещении чувствуется струя свежего,. холодного воздуха.

- Да, хорошо вы ее... - пробормотал Даэл.- Долго охотились?

- Да нет, - с напускной скромностью отмахнулся ловчий, потом деловито осведомился: - Допросить?

- Зачем? Наше дело - ловить, а допрашивать… Сама она ничего не скажет. Выбивать сведения - работа не наша. Отвезем в Столицу, там как раз их для какого-то праздника коллекционируют. Заодно и допросят. А вот Камень с нее снять надо бы. Меченосец, это по твоей части.

- Но, Магистр... У нее чистый Камень.

- Делай, что говорят! - рявкнул он. Ладно. Я подошел к ведьме, взялся за Камень, в ладонь вонзились сотни ледяных иголок. Потом он трепыхнулся, как пойманная птица и затих. Я снял с ее шеи цепочку, уложил Камень в подставленный ловчим ларец. А еще я на момент встретился с ведьмой взглядом. В ее глазах, зеленых и глубоких, как лесное озеро, не оказалось ни ненависти ни мольбы, только бесконечная тоска и предчувствие смерти.

- Вот завтра ее и отправим, - подытожил Даэл.- Группу в конвой назначу сам. Уведите, - когда ведьму вывели, Даэл запер дверь на задвижку и повернулся ко мне с кривой усмешкой:

- Что, не нравится, Меченосец?

- Не нравится, - честно ответил я. - Она носит чистый Камень, да еще в серебре...