Наемник (Пришлые-1)

Тип с султаном тоже, вроде, знает, чем ему это грозит - вскидывает руку, навстречу моему Алому знаку с визгом снаряда устремляется что-то, напоминающее завязанную морским узлом молнию, проходит миг, в обычной ситуации слишком короткий для восприятия, а сейчас - как замедленное кино, знаки сшибаются в цветовую мешанину, потом - вспышка и темнота. Удар ветра вталкивает воздух в легкие так, что они вот-вот лопнут, сносит меня с ног и катит вниз по обрыву.

Через какое-то время, кажущееся невыносимо долгим, обнаруживаю, что лежу лицом вверх, раскинув руки, потом - охваченная пламенем сосна нависает надо мной, увеличиваясь в размерах, успеваю только перекатиться на живот, сверху - дождь углей. Качусь к реке, спасаясь от палящего жара, поднимаюсь, стряхивая искры с одежды, оскальзываясь, бросаюсь наверх - и только тут соображаю, что я без меча. А, неважно! Чавкаю башмаками по мокрому склону, огибая гигантский костер, пламя с новой силой рвется в небо - и вдруг до меня доходит, что бой окончен.

Сперва я заметил Германа, он сидел на земле, откинувшись назад и опираясь на руки и жадно хватал ртом воздух. Подобрав свой меч, я даже не потрудился его в ножны закинуть - просто уронил рядом, когда уселся. Конечности словно свинцовые... А теперь, когда все окончилось, снова холодно стало, да еще клешня разболелась - просто сил никаких. Я подвинулся поближе к догорающей на земле сосне:

- А где Ардах?

- Здесь, - Ардах, хрипло и тяжело дыша, выбрел откуда-то из темноты, его шатало, обе руки он прижимал к животу.

- Ранен? - вскинулся Герман.

- Точечный. Скоро отойдет.

- Сообщение принял, - Герман растянулся на земле во весь рост, пошарил за пазухой. - Берег, берег для себя... На, - он протянул мне сигарету. Я рассеянно поблагодарил его, прикурил от уголька - и тут только до меня доперло: он же только что красивым почерком расписался в том, что он - Пришлый, но говорить об этом не хочет в присутствии Ардаха!

Я круто повернулся и уставился на него, мысленно подвывая от боли в плече. Герман на меня не смотрел, он увлеченно созерцал догорающую сосну, пуская дым углом рта. Наконец он пробормотал:

- Я, наверно, дурак. Ничего не понимаю. До рассвета еще часа два с лишним, навались они сейчас - и все, хана бы нам. А они уходят. Не понимаю...

- А чего тут понимать... - проворчал я. - Были - и ушли, мне лично от них ничего больше и не надо. Или Силу копят?

- Нет, - Герман упрямо помотал головой. - Они уходят, и очень быстро. Это ты их так напугал?

- Не их, а бруксу. А потом, этот, который у них основной, по-моему, без всяких проблем управился.

- Может быть, может быть. Просто не нравится мне это, хотя бы потому, что непонятно. Ребра целы? - обратился он к Ардаху. Тот коротко кивнул. Похоже, не хочет он нас с Германом ни на миг из виду упускать. Боится, что мы за его спиной стакнемся?.. Ладно, на данный момент у меня проблемки есть поважнее:

- Значит, дождемся рассвета - и разбежались? А то, если вас кто-то в компании отлученного увидит, хило вам придется, когда начальство узнает.

- А мы ему не скажем, - усмехнулся Герман. - Во всяком случае, я не собираюсь. Ардах?

- А мне-то что? - буркнул тот. - Грентвиг охоты не объявлял. Только вот Вигана ты зря убил.

- Чего?! - я аж подпрыгнул. Только таких предъяв мне еще не хватало для полного счастья! Ардах некоторое время пялился на меня, недоумевая, чего это я так вскинулся, потом нахмурился:

- На Забытом его нашли, как раз после тебя.

- Ну и сука же этот Даэл,- пробормотал я, ошалело потирая лоб. Герман протестующе вскинул руку:

- Легче. Как-никак родимое начальство...

- Все равно сука. Уж в одном-то я уверен, Вигана я не убивал. А погоню на Забытом Даэл и возглавлял.

- Да, друг-приятель, вкололся ты в историю... - Герман потянулся. - Кто-то хочет, чтоб тебя убийцей считали.

- Кто-кто... Шеф твой. Только вот на кой ему все это?

- Хотят тебе кислород окончательно перекрыть. Где ты им на хвост наступил?

- Да так... Насчет твоего босса кое-что. Ты сам ведь в курсе, откуда он? Ну так вот, он раскрылся и пытался меня завербовать в свою команду. Ты же слышал о большой охоте на смертников?

Ардах недоуменно переводил глаза с него на меня. Ну, у нас кой-какие свои секреты...

Но Герман, похоже, тоже немного не врубился, о чем это я:

- Погоди-ка, это уже что-то новенькое. Ты не забывай, меня в Империи несколько лет не было, да и сейчас мне, в общем-то, в другую сторону. Что за охота?

- Даэл намерен объявить газават всем Пришлым. Я, кстати, до сих пор мишень номер раз?

- Насколько мне известно, да. Так что я бы на твоем месте пока в Империю не совался, там и так все на ушах стоят из-за этой смуты.

- Вот и могут не заметить, - внес свою лепту Ардах.

- А что вообще за смута? Кто там кого смутил?

- А, все как обычно. Драка за корону. Только я в этом слабо разбираюсь, да и не слишком интересовался.

- Типа Алой и Белой розы? - называется - тонкий зондаж...