Наемник

— Да, из-за того сражения Советы подняли вой. Они заявили, что пулеметы были изобретены после 1900 года, а значит мы нарушили Всеобщий Пакт о Разоружении. Да, я припоминаю это. «Дуглас»-«Боинг» сумел доказать, что это оружие использовалось французами еще во времена франко-прусской войны. — Он взглянул на Джо с новым интересом. — Присаживайтесь, капитан. И ты тоже, Болт. Ты хоть понимаешь, что на сегодняшний день капитан Мозер у нас единственный имеющий офицерское звание доброволец?

Да, — сухо ответил Хаэр-младший. — Однако отменять битву уже поздно. «Континентальная» этого не потерпит, а Военное ведомство будет на их стороне. Единственная наша альтернатива — безоговорочная капитуляция, и ты понимаешь, что это значит.

— Это значит, что скорее всего наша семья будет отстранена от управления фирмой, — вздохнул старик. — Но никто, кстати, и не предлагает никаких капитуляций ни на каких условиях. — Он взглянул на сына, который в ответ пожал плечами и уселся, положив ноги на стол отца.

Джо Мозер тоже погрузился в кресло. Очевидно, фатоватый Болт Хаэр понимал, в какую передрягу втянул семейную корпорацию его отец, и не питал на этот счет никаких иллюзий. И был, конечно же, прав.

Но барон был реалистом в не меньшей мере, чем трусом. Он притворился, что не замечает вызывающего поведения сына, и опять обратился к Джо Мозеру:

— Как я уже сказал, вы у нас на сегодняшний день единственный офицер. Почему?

— Я не знаю, сэр, — спокойно ответил Джо. — Возможно, остальные офицеры заняты по другим контрактам. Подготовленных офицеров всегда не хватает.

Барон Хаэр нетерпеливо махнул рукой.

— Я не это имею в виду, капитан. Вы — старый вояка. Это — ваша категория, и вы должны разбираться, что к чему. Почему же, в таком случае, вы подписываете контракт с нами, а не с «Континентальной?»

Мозер нерешительно взглянул на него.

Выкладывайте, капитан. Я в своей категории тоже человек бывалый, к тому же не дурак. И понимаю, что вряд ли хоть кто-нибудь в Западном мире считает, что моя армия способна победить. Все ведь знают, кто сколько может заплатить. Я, независимо от исхода сражения, могу предложить участнику в звании капитана всего лишь пять простых акций нашей компании. «Континентальная» платит вдвое больше, и потому может навербовать себе лучших солдат этого полушария.

— Акции мне не нужны, — мягко ответил Джо. Болт Хаэр, то и дело переводивший взгляд с Отца на пришельца и обратно, выглядел теперь озадаченным.

— Ну, какого же черта вы тут делаете, если вам не нужны акции? — выдавил он.

Джо взглянул на Хаэра-младшего, словно обдумывал ответ на его вопрос, но обратился к барону:

— Сэр, вы, как сами заметили, не дурак. Но, тем не менее, на этот раз влипли. Когда вы связались с «Континентальной», вы ведь рассчитывали на нечто региональное. Вы просто хотели в результате протянуть одну из своих вакуумных транспортных магистралей от Фэрбенкса до Эдмонтона. И рассчитывали на небольшое сражение. Этак тысяч на пять человек. Вы не ожидали, что «Континентальная», используя связи в Военном ведомстве, узаконит сражение на дивизионном уровне, который вы просто не потянете. Но ваша компания слишком долго досаждала «Континентальной», вы у них просто в печенках сидите. Вот они и решили с вами разделаться. И они наняли маршала Когсвела, и лучших в Северной Америке боевых офицеров, и нанимают самых опытных ветеранов, каких только удается сыскать. И любой телевизионный болельщик сражений, который обычно подсчитывает силы сторон, сейчас только поудобнее устраивается на диване, предвкушая, как вас будут громить.

Лицо барона Хаэра все больше каменело, по мере того как Джо Мозер неумолимо излагал все это.

— И так считает каждый? — рявкнул старик.

— Да. Любой, у кого достаточно ума, чтобы иметь собственное мнение. — Джо мотнул головой в сторону окна, за которым строили новобранцев. — Все эти люди — отходы, которыми побрезговал старик Цвердлинг, набирая себе бойцов. Все они либо оттуда, из Кэтскилла, либо же неопытные простолюдины, слишком тупые, чтобы осознать, куда они суют свои головы. У вас нет одного ветерана даже на десяток человек. А когда положение станет серьезным, понадобятся ветераны.

Барон Малкольм Хаэр откинулся в кресле, холодно глядя на капитана Мозера.

— Сначала я был только немного удивлен, что такой опытный боец, как вы, может выбрать мою сторону, а не Цвердлинга. Теперь же я вообще не понимаю, что вами движет. Поэтому я опять повторяю свой вопрос, капитан: почему вы хотите вступить в мою армию, которую, кажется, считаете обреченной?

Джо осторожно ответил:

— Пожалуй, я знаю, как можно победить.

2

Его постоянное воинское звание Хаэры не имели права изменить, но им сильно не хватало компетентных офицеров, и потому они фактически определили ему должность и жалование майора, поручив командование кавалерийским эскадроном.