Надежда Черного Круга

Как странно, подумала она, что маги подвластны тем же законам, что и простые люди. Их можно убить, их можно напугать. В чем же их могущество?

Но сейчас перед ней стоял другой вопрос.

– Что вам нужно от меня? – спросила она, не выпуская меча из рук. – Моя кровь или моя жизнь?

Маги переглянулись.

– В книге говорилось о крови, – ответила дама в медвежьей шубе.

– Достаточно, – прервала ее Вита. – Я выполню свои обязательства. Вам придется лишь подождать пару дней… если минувшие переживания не сбили мне цикл.

13. Деадарг

На шабаше в Деадарге бушевали страсти. Колдуньи и маги орали, как базарные торговцы, размахивали головными уборами, метали громы и молнии. Немира Деадаргана была права, когда поставила барьер: не будь его, в Деадарг пожаловала бы полиция разобраться, что за скандал или смертоубийство здесь происходит.

– Эта пошлая, циничная, противная девчонка! – вопил кто-то, брызжа слюной. – Разговаривать с ней о чем-то просто унизительно!

– Надо было нам всем не прятать глаза, а убить ее сразу же! – стучала кулаком по столу какая-то женщина.

– Замолчите, она выполнила все, что от нее требовалось!

– Да это настоящее осквернение магического действа! Она издевается над нами!

– Вы что, хотите сцепиться с ней? Она убила верховного колдуна, зарезала, как теленка! Кто из вас выйдет против нее – сейчас, когда она к тому же отоспалась и отъелась?

– Я не понимаю, о чем речь! Мы должны исполнить свою часть договора вне зависимости от того, что мы думаем о ней.

– Правильно! – поддержал кто-то здравую мысль. – Она утихомирила и Флифа, и Соа, а вы – кто из вас способен на это? Только глотки драть можете.

– Она опасна, ее следует уничтожить!

– Молчать всем! – с места в центре стола поднялась женщина в меховой накидке. Она скрестила руки на груди и подождала пару секунд, пока все не успокоились. Это была сама Немира Деадаргана. – Я считаю, нам пора закончить разговоры о Дарьене как о главном маге, – продолжила она уже тише. – А также о нетрадиционном способе решения нашей проблемы, предложенном и осуществленном Виталией. Все это в прошлом. А перед нами встал вопрос поважнее: как расплачиваться? То, что мы обязаны это сделать, сомнений не вызывает. Кое-кто из вас может ненавидеть Виталию, но договор есть договор. Кто знает, как нам выполнить обещанное?

За битком набитым столом царило безмолвие.

Вита с Фаиратой прибыли в Деадарг вечером. Вита все еще немного дулась на приятельницу, подставившую ее, но что хорошо кончается, то хорошо, и она начала оттаивать. Фаирата в последние три дня вела себя тише воды, ниже травы – видно, чувствовала свою вину. Она незаметно следила за тем, чтобы никто не беспокоил Виту, чтобы стол в обеденной зале был всегда накрыт и чтобы в кувшине в изголовье Витиной кровати всегда плескалось доброе вино. Сама она к вину не притрагивалась и лишь вздыхала, когда взор ее падал на чужой бокал.

Вот и теперь, в Деадарге, заметив сгрудившиеся в углу пустые бутылки, она издала еле слышный вздох и прошептала:

– И почему именно я должна была отказываться от радости пьянства? Витка, ведь Тюремщица-то ты.

– Молчала бы, – буркнула Вита. – Небось не хотела оказаться на моем месте?

Фаирата примолкла и пропустила ее вперед.

В зале находилось всего человек десять; из обильных остатков шумного пиршества Вита сделала вывод, что шабаш собирался в полном составе, а перед ней – лишь горстка уполномоченных иметь с ней дело. Она узнала даму в накидке, главенствующую за столом – там, на пустыре у Бетреморогской башни, на ней была медвежья шуба.

– Здравствуй, Немира, – произнесла она спокойно. – Флиф в башне, и кровь на его пороге. Где моя награда?

Немира, нахмурившись, уткнулась взором в блюдо перед собой.

– Виталия Сама-по-Себе, не раз отмечалось, что негоже Тюремщику быть простым человеком. Не хочешь ли ты войти в Черный Круг? Это большая честь, ее удостаиваются лишь по рождению или преодолев множество испытаний. Но тебя мы приглашаем без всяких условий.

– Я не желаю связывать себя принадлежностью к какому бы то ни было кругу, – отрезала Вита.

– Тогда, возможно, драгоценности и золото послужат достаточной компенсацией…

Морочат голову, поняла Вита.

– Мы договаривались об иной награде, – проговорила она довольно зло. – Где мой идеальный мужчина?

Тяжелое молчание повисло в зале. Наконец Немира разомкнула губы:

– Видишь ли, Виталия, Дарьен Миленион, да возродится вновь его душа, мог обещать тебе все, что угодно. Выполнить свою задачу до конца ты должна была, умерев, а где видано, чтобы мертвецы требовали возвращения долгов?

– Иными словами, – осуждающе произнесла Вита, – вы меня кинули.

– Дарьен схитрил. А как бы ты поступила на его месте?

– Не заговаривайте мне зубы! – взорвалась она. – Пусть Дарьен не собирался выполнять свое обещание, но все вышло по-другому. Он мертв, а я жива. Договор засвидетельствован вашими собственными богами, и я требую его исполнения. Ты преемница Дарьена, Немира – с тебя и спрос.

– Виталия, пойми нас. Твое требование исполнить невозможно.

– Вы отказываетесь? – гневно уточнила она.