Начинающий адепт

Стайл перенесся к вампирам, где он посоветовался со своим другом Водлевилем. Тот хоть и не был вожаком, но ему Стайл полностью доверял. В стае вампиров пообещали быть наготове.

Затем Стайл обошел: звероголовых, снегодемонов, великанов, троллей и Маленький Народец. Однако он не пошел к Платиновым Эльфам, опасаясь заготовленных Адептами ловушек, вместо них Стайл встретился с гномами Пурпурных Гор. Эти представители Маленького Народца были дальними родственниками гоблинов Белых Гор, но, в отличие от последних, гномы предпочли присоединиться к остальным эльфам. Возможно, дружелюбием своим они были обязаны более теплому климату.

Мужчины-гномы представляли собой довольно уродливых существ, но их женщины оказались весьма симпатичными маленькими барышнями. Внешне миловидный облик каждой из них дополнял превосходный сверкающий бриллиант, что не удивительно, ведь гномы занимались добычей драгоценных камней в недрах гор, и продукция их ценилась даже выше, чем продукция Платинового Народца.

Гномы охотно согласились разнести послание от Стайла по другим племенам эльфов.

— Тысячи маленьких воинов будут ожидать твоего сигнала к бою, Адепт. Только спаси Фазу, большего мы не просим!

Стайлу и самому очень хотелось верить в то, что у него это получится!

— Скажите, не встречались ли вам следы других Адептов в Эльфийских Владениях? — спросил Стайл, уже собираясь уходить. — Меня удивляет и настораживает, что до сих пор никто из них себя не проявил.

— Мы о том не ведаем, но в нашей книге пророчеств нет ни одного упоминания об угрозе для тебя в нашей обители, Адепт, — ответил вождь гномов. — Однако Адепты очень коварны, не в обиду будет сказано.

— Они и правда коварны! — согласился Стайл.

— Не сомневаюсь, что они следят за Голубой Леди, — сказала Шина.

— Я тоже не сомневаюсь, но все же я должен повидать ее и посоветоваться с Верховным Жеребцом.

— Отправь сначала меня, разведать обстановку на предмет ловушек, — предложила она.

Стайл колебался, но Шина настаивала. Учитывая степень опасности и дефицит времени, он согласился. Стайл перенес ее в табун единорогов, а через две минуты вернул обратно во Владения Гномов.

— Никаких признаков западни, — восторженно отчиталась она, находясь в приподнятом настроении от впечатлений после экскурсии. — Белла, красивая кобыла-единорог, просится в табун. Ее не впустили, но и не прогнали, а твой друг Клип совершенно вне себя из-за ее появления.

— Неудивительно, он ведь очутился в плену как раз из-за Беллы. Никаких признаков Адептов?

— Верховный Жеребец уверен, что там нет никаких Адептов и никакой адептовой магии поблизости.

— Этого вполне достаточно. — И Стайл перенес их обоих в табун.

Все соответствовало рассказу Шины — тишь да благодать. Единороги неплотным кольцом паслись на склоне холма, Нейса находилась в центре. Так как в центр этого круга волшебство не проникало, то Стайл и Шина оказались снаружи, за пределами табуна.

— Теперь я, наконец, могу пойти познакомиться с Нейсой? — нетерпеливо поинтересовалась Шина.

В какой-то мере — и Стайл это понимал — Шина отождествляла себя с Нейсой, ведь до того, как он повстречал Голубую Леди, именно Шина и Нейса были его самыми близкими подругами.

— Я спрошу у Верховного Жеребца, — ответил он.

Жеребец великодушно дал согласие, и Шина вошла внутрь круга, а Стайл тем временем решил проинформировать Жеребца о состоянии дел.

— Вот все, что я знаю, — закончил Стайл рассказ. — Подозреваю, что Адепты проявят себя в полную силу тогда, когда я попытаюсь переместить фазит. Может, они пошлют драконов против меня, и кому-то нужно будет задержать этих чудовищ.

— Мы поможем, — угрюмо обнадежил Жеребец.

Голубая Леди ждала в сторонке, пока Стайл не завершит разговор с Жеребцом. Потом она подошла и поцеловала Стайла.

— Как приятно снова повидаться с Леди Шиной, — прошептала Голубая Леди. — Тебе она будет отличной супругой на Протоне.

Не имело смысла напоминать, что ему нужна только одна жена! Она и сама это знала.

Тут подошли Шина и Нейса.

— Мы бы хотели поговорить с Беллой, — заговорила Шина, — и узнать, принимала ли она участие в пленении Клипа, или же образом Беллы просто воспользовались без ее на то ведома. Может, она ни в чем не виновата.

Стайла и самого мучило любопытство, и в запасе оставалось еще несколько минут. Он вопросительно посмотрел на Жеребца, и тот продудел ноту согласия, разрешая Нейсе ненадолго покинуть кольцо табуна, так как явной угрозы не наблюдалось.

— Дабы узнать правду, я хочу воспользоваться волшебством, — предложил Стайл. — Времени мало, но этот вопрос меня тоже беспокоит.

Похищение Клипа было частью ловушки, подстроенной Стайлу; Клип стал заложником, и Стайлу пришлось отправиться во владения гоблинов. И если на самом деле Белла была сообщницей Адептов, то…

К ним присоединился Клип, он беспокоился больше других. Разумеется, Белла никогда не станет его кобылой. Если она присоединится к табуну, то она достанется Верховному Жеребцу. Однако Стайл был уверен: Клип предпочел бы, чтоб Белла оказалась невиновной и находилась с ним в одном табуне в безопасности.