Начинающий адепт

— Боюсь, что так, Стайл. Единоличное обладание книгой магии сделает тебя очень опасным. При новом миропорядке у тебя в любом случае будет огромная власть, а книга сделает тебя еще могущественнее. Есть опасность, что такая сила тебя испортит и развратит. В чьи бы руки на Фазе не попала книга после завершения кризиса, это налагает ответственность на долгий срок. Оракула это совсем не радует — хотя у этого компьютера, конечно, нет никаких чувств, — но он говорит только то, что видит.

Стайл любил Голубую Леди, но и Фазу он тоже любил. Она тоже любила Фазу, а он не хотел отрывать Леди от Фазы. В другом мире находилась Шина, которая любила его и на которой он вскоре должен жениться. Его чувства к ней пока еще нельзя назвать полноценной любовью, но, вероятно, к этому все идет.

Он закрыл глаза, мучимый предчувствием огромной утраты. Его двойник пожертвовал жизнью ради благополучия Фазы — теперь, видимо, настала очередь Стайла пожертвовать собственным счастьем по той же причине. По завершении кризиса ему придется покинуть Фазу и забрать книгу с собой обратно на Протон.

Клеф посмотрел на Стайла, прекрасно видя его страдания.

— Я знаю, это слабое утешение… Но я верю, что Оракул выбрал для этой миссии тебя, потому что только ты один оказался в нужном месте и обладал нужными способностями и чистотой помыслов. Никто другой не пошел бы на такие жертвы, на какие пойдешь ты — и на которые уже пошел твой двойник, — руководствуясь исключительно понятием чести. И правильность выбора компьютера уже успела подтвердиться не раз.

— Ты прав, это слабое утешение, — с горечью произнес Стайл.

— Есть еще одно пророчество, которое я должен тебе передать перед тем, как мы расстанемся. Ты должен собрать войско.

— Войско? А как это связано с совмещением миров?

Клеф улыбнулся.

— Оракул имеет в виду, что для спасения Фазы необходима военная сила.

— Мне надо собрать армию? Для какой конкретно цели?

— Об этом пока еще ничего не говорилось.

— А кто именно наши враги?

— Адепты, Граждане и их войска.

— Обычные люди не смогут противостоять Адептам и Гражданам.

— Не люди. Волшебные существа.

— А-а… Единороги, оборотни, вампиры…

— …звероголовые, эльфы, великаны…

— И драконы?

— Им суждено сражаться на стороне врага, как и гоблинам.

— Кажется, я начинаю понимать, что это за битва. Половина звероголовых погибнет.

— Как и многие другие, но альтернативой будет…

— …полное уничтожение, — вздохнул Стайл. — Не думаю, что из меня выйдет толковый военачальник.

— И все же это твоя судьба. Мне предопределено совместить миры, а тебе — уровнять их. Без тебя моя работа не имеет смысла.

— Эти непонятные загадки Оракула нравятся мне все меньше. Если надо не просто забрать книгу магии и переместить немного фазита, что передаст мне Маленький Народец, то я был бы очень признателен, если бы получил хоть немного дополнительной информации. Для чего именно мне нужны эти войска? Я не верю в насилие ради насилия.

Клеф развел руками.

— Я тоже не знаю. Но пророчество говорит только о том, ЧТО нужно сделать, а не КАК. Возможно, у эльфов найдется для тебя больше полезной информации.

— Возможно, но разве другие Адепты не станут следить за мной, когда я отправлюсь в Эльфийские Владения.

— Станут наверняка.

— Значит, мне надо избежать тех ловушек, которые они мне там подстроят, ради собственной безопасности и ради эльфов. Я не могу навестить Маленький Народец прямо сейчас и подозреваю, что от единорогов и оборотней надо тоже пока держаться подальше. И как же мне тогда собрать армию из существ, которые меня почти не знают? Особенно, если я не могу дать им конкретных указаний: что им следует делать.

— М-да, тебе не позавидуешь. Я-то буду в безопасности: Оракул защищен от прямого воздействия. Но вот ты окажешься под огнем, с недостаточными ресурсами. Вероятно, тебе весьма пригодится твой игровой опыт.

— Действительно, — угрюмо согласился Стайл.

Они добрались до Занавеса. Стайл сомневался, что Адепты следят сейчас за этим местом. Как бы они смогли вычислить его запутанный маршрут? Однако он быстро это выяснит, как только начнет колдовать. Передвигаться придется очень быстро, чтобы они не успели засечь его и нанести удар.

Пока они выходили из капсулы и поднимались к поверхности по пандусу, Стайл обдумывал маршрут и заклинания. И вот перед ними дверь воздушного шлюза.

— Занавес в нескольких метрах отсюда. Лучше всего задержать дыхание на несколько секунд, — посоветовал Клеф.

— Я гляжу, ты многому научился за столь короткое время.

— Маленький Народец — хорошие учителя. Им не нравятся люди моего роста, но дело свое они знают. Жаль будет расставаться с Фазой.

Но не так жаль, как Стайлу!

— Я прочту заклинание очень быстро, сразу как мы пройдем Занавес, — предупредил Стайл. — Флейта защитит тебя от контрзаклятий, так что враг не сможет помешать, но она, правда, может воспротивиться заклинаниям чужака, если тот не держит ее в своих руках.

— Не волнуйся. Я мог бы заблокировать твою магию одной нотой, но не стану. Я верю, что ты переправишь меня к Оракулу без проблем.

Стайл задержался в воздушном шлюзе на несколько секунд.