Начинается вьюга

- Угу, - угрюмо бросил Илио и остановился перевести дух. - Именно идиотская. Земмел копался в старых книгах огров - ты ведь знаешь, он единственный, кто разбирается в их тарабарщине. Ну так вот, он нашел способ остановить Неназываемого.

- Как?

- Ясный пень. - Илио не стеснялся своего крестьянского происхождения и простецких словечек. - Разрушить Кронк-а-Мор, который защищает Неназываемого.

- Но...

- Но, - перебил Вальдера Илио, продолжив утомительный путь по серпантину лестницы, ведущей на самую вершину шестиэтажной башни. - Земмелу удалось запудрить мозги не только Панарику, но даже Эло, а это о чем-то говорит, правда?

Вальдер задумчиво кивнул и пожевал нижнюю губу. Убедить светлого эльфа, недолюбливающего Земмела, было очень сложно. Да что там, почти невозможно! Но поди же ты, Земмелу удалось невозможное.

- И что?

- И вот сегодняшней ночью, добыв из запыленного сундука Рог Радуги, Орден решил совершить чудо.

- Ну-ну, - скептически хмыкнул Вальдер. - А я-то тут при чем?

- Как же? - искренне удивился Илио. - И я, и ты, дружище, будем резервуарами силы, забери меня тьма! Нужно же откуда-то Панарику и Земмелу черпать энергию?

- То есть нас пригласили в виде ходячих довесков силы?

- Да не переживай ты так. - Илио остановился возле двери, инкрустированной голубоватой костью огра. - Не только нас. Еще Эло и О'Карта.

- А Сингалус, Арцис и Дидра? Банкет будет проходить без их участия? изумился Вальдер.

Выходило, что из девяти архимагов Ордена в нелепом обуздании Неназываемого будут принимать участие только шестеро.

- Сингалус в Исилии. Арцис... ты же знаешь, как Земмел относится к нашему другу...

- Как орк к гоблину, - хмуро кивнул Вальдер. - А жаль, Арцис - один из самых сильных.

- Ты мне это говоришь? И без тебя знаю. Но его так и не нашли. Кто там еще? А! Дидра куда-то пропала, ее мы не смогли обнаружить даже через мысле-почту. Небось вновь в Заграбе, у темных эльфов.

- Шестеро архимагов должны уничтожить Неназываемого, - прошептал Вальдер. - Сомнительно, очень сомнительно. Панарик не подумал о том, чтобы позвать магов высших ступеней? Или вообще весь Орден?

- Подумал, но Земмел его убедил, что мы и вшестером справимся.

- Ох уж этот мне Земмел, доиграется! Он все такой же?

- Хуже. Ты ведь года полтора отсутствовал?

- Два.

- Вот-вот. Земмел все сидел над книжками огров. По мне, уж проще сунуть голову в пасть великану, чем играть с этими древними фолиантами. - Илио вздохнул. - Ладно, пошли, что ли?

- Пошли, - пожал плечами Вальдер.

- Ну и видок у тебя, дружище, - усмехнулся Илио. - Хоть бы одежку сменил. Негоже перед магистром в таком виде...

- Потерпит, - буркнул Вальдер, ему было сейчас не до подколов Илио.

Земмел совсем потерял разум, если решил играть с запретным шаманством огров.

- Ну, внешний вид Панарик, может, и вытерпит, а вот как быть с твоим щитом? - хохотнул Илио.

Вальдер и думать забыл, что до сих пор частичка его Я поддерживает энергию щита, которым он отгородился от непогоды.

- Ты бы убрал его, - посоветовал Илио. - Ведь знаешь, как О'Карт реагирует на необоснованные всплески магической энергии у других архимагов?

- Филандец стал слишком мнителен с тех пор, как перешел в Орден Валиостра, - фыркнул Вальдер и толкнул дверь, ведущую в зал Совета.

По какому-то глупому детскому капризу он решил пойти наперекор дружеским нападкам Илио и не убирать щит, а лишь погасить его для взгляда окружающих, мысленно подпитывая тонкой струйкой силы. Теперь щит мог увидеть только Панарик, да и то если специально будет искать.

Архимаги вошли в круглый зал, освещенный несколькими десятками факелов, колеблющееся пламя которых отбрасывало на стены бледные тени. Панарик не терпел магического освещения, и другим волшебникам приходилось подстраиваться под каприз магистра. По всему кругу зала в стенах были высокие изящные стрельчатые окошки, застекленные зеленоватым стеклом карликов. Из окон открывался вид на ночной Авендум, благо шестой этаж башни мог поспорить высотой с дворцом династии Сталконов.

В центре зала находилось огромное волшебное зеркало. Оно было вплавлено в пол и даже днем отражало звезды. Тут же находились девять высоких кресел, на их спинках был герб Ордена Валиостра - синяя капелька дождя, падающая на белое поле снега. Пять из девяти кресел пустовали. Лишь четверо архимагов молча сидели на своих местах, терпеливо и степенно дожидаясь еще не подошедших архимагов Ордена.

Илио и Вальдер вежливо склонили головы, приветствуя архимагов, те ответили такими же важными и степенными кивками. Равные приветствовали равных.

Два архимага подошли каждый к своему креслу и сели. Вальдер внимательно изучал лица тех, кого не видел целых два года.