Начало рыбачьего патруля

Самый маленький, но самый бесстрашный и удачливый индеец Большой Змей убил из лука водяную крысу. А его старший брат. Владелец железной секиры, он же по совместительству жрец Солнца, чья очередь была сидеть на дереве дозорным, тоскливо ерзал в устроенном там гнезде и поминутно свешивался вниз, рискуя свалиться:

— Черный Орел, а Черный Орел!.. Скоро мне сменяться?..

Вождь взглядывал на солнечные часы, устроенные из палок по индейскому способу, и производил какие-то сложные расчеты на пальцах.

— Еще подожди. Тогда скажу. Ты лучше смотри, нет ли каких врагов.

Как только удавалось поймать какого-либо зазевавшегося лягушонка или красноперку, счастливый ловец оглашал окрестности озера ужасным боевым кличем, и все племя сломя голову сбегалось к вигваму, чтобы насладиться торжественным и захватывающим зрелищем кормления.

— Съешь, о могучий Мише-Киню, этого недостойного лягушонка и пошли нам счастливой ловли, — говорил вождь.

Мише-Киню проглатывал угощенье и противным голосом требовал еще.

— Вот жрет! — восхищались краснокожие. — Ну и прорва!

— Отойди, куда лезешь? Не трогай его за хвост. Он боится.

— Верно. Пусть привыкнет. Он уже почти привык.

С дерева закричал дозорный:

— На горизонте плетется бледнолицый переселенец Виталька! Там, где горелый пень!

— Одинокий Бизон! Серая Сова! Взять его в плен! — приказал Игорек. — А ты, о Владелец железной секиры, слезай скорее с дерева, надевай свой боевой наряд!

Двое краснокожих, схватив копья, нырнули в кусты.

Дозорный кубарем скатился с дерева, напялил головной убор из перьев и выволок из вигвама свою громадную ржавую железную секиру.

Скоро совсем близко послышались вопли:

— Чего бьешь? Ну чего, ну чего, ну чего ты тянешь? Я сам пойду! Не бей, говорю! Не знаешь, зачем я иду, а бьешь!..

— Давай иди!

— Двигайся, бледнолицый, а то — копьем!

Из кустов появились воины, подталкивая пленника пинками и тупыми концами копий. Они успели привести его в столь жалкий вид, что даже беспощадный Владелец железной секиры и тот удивился…

— Бледнолицый пойман! — бодро доложили они. — Шел в наш лагерь, не иначе, как со шпионскими целями. Витамин его, наверно, послал!

— Чего врешь!.. «Со шпионскими»… Ни с какими не со шпионскими! — плачущим голосом говорил Виталька, трогая пальцем разбитую губу. — Я на вашу сторону перехожу, а ты бьешь! Я теперь за вас, а он бьет!..

— Бледнолицый ослаб от ран и испуга, — насмешливо сказал вождь. — Дайте ему место у костра.

— Садись, ты! — Одинокий Бизон толкнул перебежчика в спину.

Виталька, озираясь, неловко присел возле костра.

Краснокожие пересмеивались и потихоньку перешептывались, ожидая, что скажет вождь.

— Так расскажи, бледнолицый, зачем ты ступил на землю гуронов? — спросил вождь.

— Я же сказал: хочу быть за вас. Ну их! У вас лучше.

— А чем сейчас занимаются там остальные бледнолицые?

Виталька с презрением махнул рукой и засмеялся:

— Землю копают… Форт какой-то строят. Витамин все… А те дураки уши развесили — слушают… А потом плантации будут устраивать.

— Неплохо выдумали, — сказал вождь. — Очень неплохо…

— Витамин — этот придумает! — восхищенно подпрыгнул Владелец железной секиры. — Голова.

— Надо напасть на них и все разорить, — продолжал перебежчик. — У меня вот какой план: их сейчас всего трое. Олег уехал в санаторий, Буратино — к бабушке в Житомир. А оружие ихнее спрятано. Знаете, где большая ива с дуплом? Там на дне листьями закидано. Так, значит, принимаете меня в свое племя?

— А что ты собираешься делать у гуронов?

— А все… Говорят, у вас карась хорошо клюет… И крупный попадается?..

— Да, Великий Дух послал нам хорошую ловлю… А насчет тебя мы посоветуемся с богами. Гуроны чтут своих богов: священный дуб и орла Мише-Киню — вон видишь, сидит за ногу привязанный? Был у нас еще священный уж, но Мише-Киню съел его. А ты будешь чтить наших богов?

— Конечно! Мне все равно… то есть ваши боги, конечно, лучше, не то что у…

— Тогда подойди к священному дубу и попроси у него покровительства.

— А как?..

— Так, подойди, подними руки и крикни: «Хай-йю, священный дуб, помоги мне! Вели храбрым гуронам пустить меня в свой вигвам!» Валяй!

«Гуроны» переглянулись и закричали от радостного нетерпения.

— Может, я в другой раз… — неуверенно сказал перебежчик, видя вокруг себя восторг и ликование краснокожих. — Мне сейчас как-то неохота… Охрип я…

— А неохота — ступай, откуда пришел! — буркнул Владелец железной секиры. — Нам хрипатых не нужно.

— Верно! — загорланили краснокожие.

— Да нет… почему же… я могу… хочу даже… Как там: Хай-йю… Идти?

— Иди! Да смотри громче кричи, чтобы дуб все хорошенько расслышал!

Перебежчик подошел к дубу, поднял руки:

— Хай-йю, священный дуб, помоги мне!.. Чтоб гуроны приняли меня в вигвам!

Краснокожие полегли на землю от хохота.

— Так я? — робко спросил перебежчик, красный и потный.

— Ничего… Ну, возьми вон у вигвама удочку и червей в консервной банке, пойди полови, а мы посоветуемся…

Обрадованный Виталька схватил удочку и побежал озеру.