Начало

Cелестия с искренним сожалением наблюдала за тем, как Найтмер, вскочив, начала потирать ушибленные места, а затем сделала шаг в сторону чёрной кобылы, которая уже закончила "прыгать" и теперь поправляла съехавший набок шлем. Заметив движение, аликорн подняла голову и решительно посмотрела в глаза своей "сестры", показывая, что ничуть не боится её, хотя сердце, бьющееся в пятнадцать раз быстрее обычного, выдавало Найтмер с головой. Собрав всю свою волю в копыто, Найтмер не отвела взгляд в сторону и выдавила из себя несколько слов, стараясь, чтобы её голос звучал как можно твёрже.

- Если ты собираешься драться, то я принимаю вызов, но биться мы будем один на один, в уединённом месте, дабы всё было честно. Ты же любишь честность, сестричка? - последнее слово Найтмер произнесла язвительно, вкладывая в него весь свой яд и злость. Белая кобылица и глазом не моргнула, хотя поднапряглась. Но это длилось лишь миллисекунду - выражение на лице Селестии стало спокойным и безмятежным. Голосом, полным тепла и мира, принцесса произнесла:

- Как хорошо, что ты ничего не сломала. Тебе купить мороженого?

Что-то здесь не так, подсказало Найтмер Мун её чутьё. Настоящая Селл уже давно отправила бы её на луну, и уж точно не порадовалась тому, что она в порядке. Эта Селестия - ненастоящая. Ночная кобыла помнила древнюю байку про чейнджлингов, что обитали в горах и питались душами пони, высасывая из них тепло и становясь теми, кого они погубили. И, если легенда верна, то всей Эквестрии грозит страшная опасность. Но... это же только басня, не так ли? Да и вообще, настоящий чейнджлинг (если бы он существовал, мысленно поправила себя Найтмер) никогда не купил бы пони мороженое. Особенно той, которая может быть сильнее его. Особенно той, которая может что-то заподозрить. Из размышлений кобылицу вытянул новый вопрос солнцеликой:

- Всё в порядке? Ау-у-у, проснись! Если ты простоишь на одном месте целый день, то мы не сможем купить тебе мороженое и навестить Твайлайт, - тотчас же перед мордочкой Найтмер появилось копыто в изящном золотом накопытнике, которое затряслось со страшной силой. С трудом выныривая из омута своих рассуждений, богиня ночи проявила волю и зацепилась взглядом за узор на туфле Селестии. Мысли отступили, а в голове остался лишь один вопрос, который она не побоялась произнести вслух:

- Ты - чейнджлинг?

Селестия ласково улыбнулась. Солнце стало светить на двадцать процентов ярче.

- Даже не пытайся обмануть меня, гадкое создание, у тебя ничего не выйдет. Если ты не явишь миру свой истинный облик, тебе несдобровать, - угрожала Найтмер. Разум спросил, что она собиралась сделать, если подменыш не захочет выдавать себя. Вопрос остался без ответа.

- Я самая сильная пони в Эквестрии, и что бы ты ни делала, у тебя нет шансов. Я могу всё, я двигаю светила, я... Я... - У принцессы тьмы больше не нашлось сил говорить. Она закрыла глаза, пытаясь восстановить дыхание, собраться с мыслями. Горячие лучи солнца проникали даже через плотно закрытые веки, по шёрстке гулял прохладный ветерок, блеклая, суховатая трава щекотала ноги выше накопытников. Гармония, любовь, магия - поникшая чёрная кобыла с опущенной головой казалась лишней на этой чудесной картине. Слёзы текли по антрацитовым щекам, падая на землю, а Найтмер изумлялась собственной слабости. Почему она ревёт, словно дитя? Почему она не хозяйка собственным эмоциям? Почему она так рада чувствовать солнце, ветер, щекотливую траву...

Почему она так рада слышать и видеть ненавистную ей Селестию?

Белая аликорн чувствовала себя виноватой. Подойдя к Найтмер, она обняла её крылом и прижала к себе, позволяя выплакаться. Селестии было всё равно, что на них смотрит пол-Понивилля, что она сейчас утешает жуткую, навевающую страх Лунную Кобылицу, что Солнце не сдвинулось на пару метров, а ведь эта заминка могла бы сбить весь строгий режим хождения её светила - всё равно, абсолютно всё равно. Кто-то плакал в её стране, а это заставляло богиню дня страдать... А ещё это могло не понравиться Твайлайт.

Трогательную сцену нарушил звонкий и бодрый голосок молодой кобылки. Голос, который Найтмер Мун не могла не узнать. Мигом отпихнув Селестию, повелительница ночи встала в боевую стойку, зажигая рог, расправляя крылья и зловеще скалясь. На миг ей показалось странным, что солнечная кобыла не пытается её остановить, но всё существо Найтмер заполнила беспричинная ярость, которая вытеснила все опасения и мысли. Однако Твайлайт... она не испугалась направленного на неё рога и злого оскала, и весь боевой задор сразу как-то сошёл на нет.

- Привет, Найтмер Мун! - улыбка лавандовой поняши сияла так же ярко, как и селестьино солнце, если не ярче. - Как же я рада снова тебя видеть! Сегодня крайне удачный день, не находишь?