Наблюдатель

Выстроившись в три колонны, ударная экспедиция Сада начала движение. Отдельно шёл отряд Арта: Ирис, Лори, Кирагас и Эсмеральда. Легионеров возглавлял Крон, на расстоянии держалась и Анко. Они шли сквозь лес, напрямик, пересекли главную дорогу, пробрались мимо перекрёстка, не переставая наблюдать за горизонтом. Да, воды действительно загорелись. Лунный свет был сконцентрирован на них — на бивших о берег, казавшийся пустым, волнах. В них плескались огоньки — россыпь алых, ярко-синих и белых покрывала весь видимый отрезок канала, проходивший сквозь скалы. Непонятно чувство Арта усиливалось, и наконец переросло в нечто хоть сколько-то понятное — это была жажда.

Неутолимая жажда сражения. Что-то в нём рвалось наружу, умоляя дать возможность разрубить, истязать, крушить, рвать, убивать и разрушать. Это было чувство человека, но не того, каким был Арт. Он бы никогда не позволил себе настолько потерять голову — а именно этого и требовала жажда крови. Откуда она вообще взялась? Нет, глупо было бы думать сейчас об этом. Арт обнимал рукоять клинка, ощущая, как перетекает эфир из его тела в живую сталь. Джей впервые была такой тёплой — почти горячей, словно она тоже хотела поскорей вступить в бой. Она, очевидно, многого не рассказала, стоило поднять вопрос об океанском народе.

Что ж, сейчас уже слишком поздно.

Белая дуга рассекла россыпь огней, разрезая вместе с волнами и существ, медленно поднимавшихся из глубин. Приблизившись к побережью, отряд Сада запустил светлячки, освещая округу. Чёрное кимоно Йорана было порвано в несколько местах, левую руку облепило чьё-то тёмно-фиолетовое щупальце, кажется, переломавшее конечность в локтевом суставе. Лидер Легиона держал катану правой рукой, находясь по-прежнему в боевой стойке. Но важным было не это — песок вокруг него был усеян трупами существ, которых видели ребята. Лепестки их цветков опали, сами "тела" были изрезаны, часть — обуглены. Их было так много, что Арту сперва показалось, что они просто перепутали мёртвую плоть с потемневшим гравием.

— Сад! — громом средь ясного неба раздался возглас Крона. — Сегодня отличный день!

— ОТЛИЧНЫЙ ДЕНЬ, ЧТОБЫ УМЕРЕТЬ! — оглушительно ответили ему легионеры. Арт даже позавидовал бойцам — они полностью избавились от оцепенения и ужаса, охвативших их ранее в лагере.

— В БОЙ!

Океан вторил боевому кличу, с очередным приливом оставляя на берегу чудовищ низкого роста, напоминавших скелет крупной собаки, обросший моллюсками и щупальцами. Вытянутая пасть с зубами и челюстью, оставлявшими впечатление капкана. Белый — цвет костей, синий — цвет пульсирующих прожилок, алый — блеск в пустых глазницах. Авангард.

Они ринулись вперёд бесшумно и быстро по песку, практически в секунду достигая рассредоточившихся воинов Легиона. Арт обнажил клинок, в одно движение разрубая надвое первую тварь, бросившуюся на него. Меч покрылся тёмно-красным, словно поддерживая действие парня. Ирис бросилась к Йорану; её путь очищала под мотор циркулярной пилы Эсмеральда, с каждым ударом воинственно выкрикивая что-то на своём языке. Не было времени наблюдать — Арт побежал вместе с остальными, полностью погружаясь в начавшийся бой. Правда, наблюдать следовало бы.

Потому что по песку, прямо из океанских вод, поползла серая сеть, охватывавшая с каждой секундой всё больше и больше площади. Она выстреливала собой вперёд, чтобы распространяться дальше. Под брызги крови, сливавшиеся воедино боевые кличи, мат Крона, свист стрел Кирагаса и стук собственного сердца Арт погружался всё дальше в бесконечную массу существ, вскоре пополнившихся уже знакомыми цветкообразными существами. Их шипы в лоне были отравлены — если бы не Фолл, вовремя закричавший в ухо Арту, тот бы и не заметил, что тело постепенно переставало его слушаться. Через минуту к общей какофонии прибавился грохот выстрелов — оглянувшись, Арт увидел, как на побережье резко стало многолюдно.

Сто, двести, триста… Нет, каждый обозримый клочок пространства был наполнен стрелками в закрытых бронированных костюмах. Пули, которые рвали плоть вторженцев, были наполнены жёлтым эфиром — они летели быстрее, а при попадании пропускали по телам мутантов огромное напряжение, буквально поджаривая их заживо в считанные секунды. По тёмным водам, вскоре бурлившим от количества поднимавшихся из них существ, ударили залпы тяжёлой артиллерии, поднимая в воздух тонны солёной воды, а вместе с ней — обрубки тел с синей кровью, сочившейся из их ран.

К Арту присоединились пикинёры, как их называла Ирис — высокие солдаты хрупкого, на первый взгляд, телосложения. В руках они держали копья с однозарядным гранатомётов под лезвием. Сперва несколько десятков таких бойцов бежали вперёд, насаживая на свои орудия сразу несколько разных тварей. Следом звучали взрывы — и ещё пара сотен разлеталась, орошая песок и тела сражавшихся синей жидкостью.