Наблюдатель

– Замечательно, – задумчиво кивнул старик. – До тех пор, пока ты не выглядываешь из своего уютного гнездышка. Нет, если ты хочешь учиться, работать на благо государства, стать военным или еще что-то в этом духе – все будут только рады. А вот если начнешь задавать вопросы, интересоваться, почему твоя планета все еще не во внутреннем секторе… Могут быть неожиданные последствия.

– Например?

– Например, отправят тебя вместе с другими колонистами строить прекрасный новый мир лет за триста от Земли.

Мне стало немного неуютно. Как-то это все… Не очень.

– Именно поэтому, дружище, я сделал этот балкон и провожу большинство времени на нем. Здесь хотя бы роботы меня не слышат.

– Ты, смотрю, их прямо-таки ненавидишь, – хмыкнул я.

– А за что любить-то эти машины? – фыркнул в ответ Эрик. – Местные идиоты, помешанные на них, даже не задумываются, что каждая железка – это узелок в сети сбора данных. А я вот еще не разучился думать.

В голову почему-то пришла мысль, что его слова больше подходят параноику, а не нормальному среднестатистическому человеку. Но озвучивать это соображение я не стал. Слишком уж невежливо получится. К тому же мне пока мало что известно о современной жизни – и глупо вот так с ходу судить человека, вернувшегося в нее четыре десятка лет назад.

– А что вообще в мире творится?

Эрик махнул рукой:

– В мире все точно так же, как и двести лет назад. Все думают о том, как бы урвать кусок у своего ближнего. Китайцы расширяются и пытаются выкупить у нас все передовые технологии, Альянс расширяется и думает, как бы отщипнуть от Федерации кусочек, мелкие колонии грызутся между собой и лавируют между тремя гигантами.

– Директор Коль говорил, что Федерация обеспокоена растущей мощью Альянса.

– Хрень это все, – махнул рукой Эрик. – Мы сейчас можем размазать по галактике всех остальных и даже не заметить этого. Но без внешних страхов расходы на науку и флот могут снизиться – а это никому не надо.

– Ну, может быть, – как по мне, так Кристоф был вполне искренен. Да и обрисованные им проблемы выглядели вполне реальными.

– Точно тебе говорю, – кивнул мой коллега и пригладил растрепавшиеся волосы.

– Так, а что в итоге-то делать? – вернулся я к интересующему меня вопросу. – Стоит уходить со службы, не стоит?

– Черт его знает, друг, – неожиданно печально ответил Эрик. – Я вот ушел… И как-то особо не прижился. Деньги есть, все есть… А смысл? Наши потомки смотрят на нас, как на диковинки. Я за сорок лет даже жену себе не нашел. Сижу дома на пару с этим долбаным роботом, купаюсь иногда в море, пью вино… И все больше и больше задумываюсь – а на кой черт это всё? Наверное, когда-нибудь подам заявку да улечу с очередным вектором. Закончу свой век там, среди звезд.

– Все так плохо?

– Все здесь искусственное. Когда-то давно я выходил из корабля на кусок скалы, летящий в бесконечности, – и бог смотрел на меня. Это было настоящим. А сейчас вокруг бродят искусственные люди, сверху светит искусственное солнце, меня пытаются развлекать искусственные актеры в столь же искусственных шоу. Еще вина?

– Давай, – согласился я, попутно размышляя о том, что, наверное, пора постепенно и закругляться. Эрик, конечно, свой до мозга костей, но вот паранойя вместе со старческим максимализмом у него явно прогрессирует.

– За то, чтобы жить, а не существовать! – произнес туманный тост хозяин дома. Я кивнул и в свою очередь поднял бокал.

Пожалуй, кое в чем старик точно прав. Устроюсь в отеле, отдохну чуток, в море поплаваю. А затем можно будет и о будущем подумать.

– Слушай, Эрик, а здесь что-то летающее взять напрокат можно? Я как-то привык к полетам уже.

– Да, без проблем. Твой барбос покажет. Только летать тут особо некуда. Курортная зона всего-то километров двадцать на двадцать, дальше голограмма и стены.

– Ну, все равно хотелось бы…

На улицу я в итоге выбрался только спустя час. Пришлось вспомнить начало службы, пожалеть, что тогда никого из нас так друг с другом и не познакомили, помянуть недобрым словом роботов… Затем поговорить про китайцев, роботов и подозрительно ведущее себя правительство. Еще раз вспомнить про роботов.

Думаю, сюда я вряд ли еще вернусь. Конечно, в этом доме находится одна из тех самых тонких ниточек, все еще соединяющих меня с прошлым, но какая-то уж слишком странная она, эта ниточка.

– Шар, вызови кар, поедем в «Федерацию». Можешь заказать там какой-нибудь номер? Не самый дорогой, но и не дешевый.

– Сейчас все сделаю, шеф!

Устроиться в отеле оказалось проще простого. Я просто приехал, зашел внутрь и, улыбнувшись девушке-роботу за крохотной стойкой, поднялся на лифте на восьмой этаж, сразу же попав в заказанный Шаром номер.

– Неплохо тут, – протянул я, рассматривая огромную кровать, развешанные по стенам настоящие картины и панорамное окно, выходящее на море.

– Я выбрал хороший номер, шеф, – с оттенком самодовольства сообщил мне Шар. – Полный комплекс услуг, бассейн, объемный кинотеатр, зона виртуальности и настоящая горничная, которая будет наводить порядок.

– Молодец.