Наблюдая

– Дорогой галстук, но чем не пожертвуешь ради науки.

Он взял обеими руками длинный конец пострадавшего галстука.

Теперь Райли поняла.

С ней он не будет использовать лезвие. Он собирался задушить её и спрятать тело в таком месте, где его никогда не найдут.

Прежде чем она успела собраться с силами для последней попытки противостояния, он снова перевернул её на живот, обмотал галстук вокруг её шеи и резко затянул.

Райли не могла дышать, ей казалось, что она вот-вот покинет тело.

В её голове возник шум, похожий на радио помехи, мир стал уплывать.

Когда в её голове раздался знакомый голос, она решила, что это очередная галлюцинация:

– Отпусти её! Вставай лицом к стене!

…а потом мир погрузился в черноту, и она растворилась в ней.

* * *

Когда Райли снова открыла глаза, ей показалось, что она оказалась в густом тумане.

Она услышала странный шум и поняла, что это её собственное дыхание.

– Она очнулась, – произнёс мужской голос.

– Снимите кислородную маску, – ответил ему другой.

Райли почувствовала, что её рот и нос освободились.

Её зрение прояснилось, и она увидела перед собой лица трёх мужчин.

Двое были одеты в белые халаты.

А третьим был агент Криваро.

Затем до неё наконец донёсся шум сирены и гул двигателя машины.

«Меня везут в карете скорой помощи», – поняла она.

Криваро улыбнулся, легонько погладил её по голове и сказал:

– Ты поправишься, Райли. Но, чёрт побери, ты нас напугала.

Райли удалось выговорить лишь одно слово…

– Как?

Даже от этого у неё сильно заболело горло. Ей было больно дышать.

Криваро покачал головой и сказал:

– Нет, даже не пытайся сейчас говорить. Береги силы.

Райли это очень возмутило.

«К чёрту это! – подумала она. – Мне нужны ответы!»

Она прохрипела:

– Я не…

– Да, я знаю, ты меня не видела. Я могу быть незаметным, когда хочу. У меня было ощущение, что ты что-то затеваешь – я не знал, что, но понимал, что ты можешь попасть в беду. Когда ты зашла за Хейманом в здание, я заволновался и вызвал подкрепление. Я взломал дверь и услышал шум борьбы. Так мы тебя нашли. И вовремя, чёрт побери.

Райли ничего не помнила.

– Что с профессором Хейманом?

– Не переживай, он под арестом. А в его кабинете было полно улик: куча записей с описанием убийств, даже орудие убийства. Мы взяли его с поличным.

Райли всё ещё путалась в мыслях.

Она вспомнила все свои проколы – как сначала решила, что убийца Леон, а потом…

– Я думала… что убийца… доктор Циммерман.

Криваро рассмеялся.

– Все ошибаются, – сказал он.

Райли попыталась покачать головой, но поняла, что у неё на шее бандаж.

– Но, агент Криваро… я ошибалась… во всём.

Криваро добродушно рассмеялся.

Потом он сказал:

– Райли, читай по губам.

Он медленно и демонстративно беззвучно проговорил:

– Ты… привела… меня… прямиком…к… убийце.

Он снова провёл рукой по её волосам и добавил:

– Может, твои выводы и не были идеальными, зато инстинкты попали в самую точку. Ты вообще понимаешь, насколько это удивительно для человека без какой-либо подготовки? Позже тебе придётся объяснить мне во всех подробностях, как тебе это удалось.

Теперь Райли вспомнила, что нашла эти слова в книге Циммермана…

Нельзя заставить серийного убийцу разгуливать среди группы лиц лишь для того, чтобы выяснить, как она отреагирует на это.

Она посчитала, что это ключ к разгадке…

… и оказалась права!

Как Криваро только что сказал, выводы ошибочны, но инстинкты идеальны.

Теперь Криваро смотрел на неё с нескрываемым восхищением.

– Ты неогранённый алмаз, Райли Суинни. Я никогда не встречал никого подобного тебе. Ты станешь отличным агентом ФБР, готов поклясться. Я пока не знаю, какие у тебя планы на будущее, но…

Один из фельдшеров перебил его:

– Сейчас ей лучше помолчать.

Криваро широко улыбнулся и сказал Райли:

– Что ж, это приказ доктора. А он сейчас тут главный, по крайней мере, пока.

Криваро замолчал и, кажется, погрузился глубоко в мысли.

Райли ужасно хотелось узнать, о чём он думает.

У неё было ощущение, что то, о чём он думает, сильно повлияет на её собственное будущее.

Потом её ум снова стал блуждать, и она поняла, что её тревожит один на удивление тривиальный и неактуальный в данных обстоятельствах вопрос…

Почему меня стошнило в Хижине кентавра?

ГЛАВА 36

Райли сидела на стуле среди остальных студентов. На всех них были надеты мантии выпускников. На её шее до сих пор был корсет, из-за которого она чувствовала себя особенно неуклюжей. Но она справилась и окончила колледж, что сейчас казалось ей просто чудом.

Хотя Райли была рада сейчас сидеть здесь, она никак не могла сосредоточиться на том, что говорит оратор. Он был выдающимся и уважаемым бизнесменом, так что было бы обидно пропустить его мудрый совет.

По обрывкам его фраз она поняла, что он говорит выпускникам о том, какое чудесное будущее их ждёт впереди и как хорошо они подготовлены к тому, чтобы шагнуть в большой мир.

«Подготовлены, как бы ни так!» – мысленно усмехнулась Райли.

Подготовленной она никак не могла бы себя назвать.