Набла квадрат

Разницу между центростремительным ускорением и линейным замедлением ты, я надеюсь, помнишь?

— Послушай, птица, что я тебе скажу. Отчего полы стали стенами и стены полами, неизвестно. Может, от замедления, может, от охренения, а может, оттого что Кубыть год назад упустил червяка за завтраком. В основе всех наших знаний лежит утверждение, что «Крюх» окружен пустотой, в которой он летит с огромной скоростью с одного из спутников Договорной Ботвы. Я склонен думать, что эта исходная предпосылка неверна, значит, неверна и вся построенная на ней система знаний.

— Откуда в тебе столько скепсиса, птица? Можно подумать, ты не видел звезд.

— Видел, и застекленную дырку, и стену с лампочками за ней. Кабы это была пустота… — Проклепать издевательски раскрыл пасть и стреском провел по зубам верхней челюсти кончиком языка.

— Какие лампочки, рехнулся ты, что ли? Я смотрел на них в тринокль — не приближает.

— Да как ты веришь триноклю? Можно подумать, ты сам его сделал! Ты знаешь, как он работает?

— Что я, оптику не знаю?

— Пойми, птичка! И все приборы, и все науки даны нам вместе с «Крюхом». Они

— часть одной легенды с ним, составленной искусно и непротиворечиво, и их нельзя использовать для проверки этой же легенды. Надо пользоваться не хитрыми приборами и заумными построениями, а здравым смыслом! Ты когда-нибудь пытался представить себе Договорную Ботву? Леса, по которым можно лететь с вечера до ночи в любом направлении и не упереться в стену? И легенда о Договорной Ботве, и легенда о Цели основаны на одной идее — идее неограниченного пространства, идее пустоты, и эту идею наш здравый смысл и жизненный опыт категорически отвергает! Скажи, ты бывал в воздушном бассейне?

— Конечно, это входит в мою программу тренировок.

— А по своей воле пошел бы туда?

— В первый раз, пожалуй, сам бы побоялся, а теперь даже нравится.

— Вот, птица! Тебя специально отбирали для этих тренировок, и то твой организм не вдруг приспособился к свободному объему. А я знаю хота, который с вечера до утра не мог проблеваться, после того как раз заглянул в бассейн. Ты понял, куда я клоню?

— Не очень, но говори дальше, птица.

— Если нам так плохо даже просто в большом замкнутом помещении, как воздействовало бы на нашу психику неограниченное пространство? Как могли существа, подобные нам, зародиться вне замкнутого помещения?

— По-твоему выходит, никак не могли. Значит…

— Да! Вся, чему нас учили — ложь! Звезды, планеты, ядерная физика! Нас водят за нос те, игрушкой кого мы служим.

— Но как может такое быть? И кто они?

— Я не знаю, но дознаюсь! Летим, я покажу тебе их логово!

Проклепать бросил инструменты и, сложив крылья, упал в темноту служебного хода. Наподдал поспешил вдогонку. За несколькими коленами хода оказалось разветвление. Проклепать свернул вниз, и вскоре птицы уткнулись в дверь со знаком опасности. Проклепать вцепился в скобы, окружавшие дверь по периметру, и с усилием повернул массивное колесо, отодвигавшее засовы.

— Что ты делаешь? Разгерметизация! Погибнем!

— Эх, ты, птица. Я думал, ты все уже понял. Нет никакой разгерметизации, потому что нет вакуума и космоса тоже нет.

— А что же есть?

— Ты когда-нибудь интересовался устройством стен? Помнишь, какие там слои?

— Обшивка, трубы кондиционирования, теплоизоляция, трубы с силовыми тягами и многослойная фанера. Так?

— Да. Многослойная фанера с кремниевой пропиткой. Она-то и заполняет мир.

Кое-где продолблены каюты, залы, коридоры. И мы знаем только ничтожную часть мирового лабиринта. А остальное принадлежит тем, кто управляет тяготением. Они там, за дверью!

Последний поворот колеса — и дверь подалась. Наподдал в ужасе отпрянул, ожидая жуткого свиста разгерметизации, но ничего не произошло.

— Теперь я дознаюсь, кто три года назад приказал прервать размножение, — Проклепать потянул на себя дверь и влез в маленькую комнатку перед еще одной дверью с колесом. В ней чернело овальное окошечко.

— Помоги открыть, — позвал Проклепать. Вдвоем с Наподдалом они быстро докрутили колесо до упора и попробовали открыть дверь. Несколько бесплодных попыток, и Проклепать обратил внимание на торчавший из стены рычаг с табличкой: «При заклинивании выходного люка убедись в герметичном закрытии входного люка и нажми на рычаг взрывного отстрела».

— Вот как они спрятались! — Проклепать спустился в проем, отделявший комнатку от хода, и средней лапой дернул за рычаг.

Взрыв! Ослепительная вспышка обежала дверь по периметру, и дверь исчезла. С торжествующим воем воздух устремился в зияющую черноту проема, разрывая перепонки крыльев Наподдала и увлекая его за собой. Внутренняя дверь захлопнулась, перерубив Проклепатя пополам. Наподдал висел рядом с нижней частью его туловища, ощущая, как все три его глаза наливаются кровью. Еще некоторое время он мог видеть удалявшуюся огромную тень, по краям которой разгоралось ослепительное ультрафиолетовое сияние, потом зрение отказало, и он понял, что те, за дверью, оказались хитрее, чем думал Проклепать.