Набат (ЛП)

И еще он думал о Цитре. При нем о ней не говорили, а Роуэн был не настолько глуп, чтобы самому расспрашивать Константина или кого-либо другого. Ведь неизвестно, кто знает о том, что она жива. Годдард наверняка в курсе, недаром же он послал Верховного Клинка Западмерики, чтобы поймать их обоих. Но если Цитра сбежала, то наилучшим способом помочь любимой было не говорить о ней в присутствии недругов.

Принимая во внимание, куда кривая дорожка завела Роуэна, он мог только надеяться, что у Цитры дела сложились лучше.

29 Очевидный медведь

Три даты. Это все, что она нашла внутри лебедя. Первая относилась к Году Рыси, вторая к Году Бизона и третья к Году Цапли. Годы до рождения Анастасии.

Ей не понадобилось много времени, чтобы понять, почему эти даты важны. Это-то как раз была самая легкая часть задачи. Не имело значения, помнили люди эти даты или нет — события, связанные с ними, описывались в школьных учебниках истории. Но с другой стороны, это были официальные данные. Общеизвестные сведения. Не информация из первых рук. Выражение «общеизвестные сведения» подразумевает вещи, которые позволено знать широкой публике. Едва став серпом, Анастасия стала замечать, что Орден, когда ему было нужно, придерживал информацию, не давая ей хода, а то и переиначивал историю на свой лад. Нет, серпы не извращали факты, ибо факты и цифры находились в ведении Грозового Облака, но выбирали, какие именно факты скормить массам.

Однако избирательно игнорируемая информация не ушла в небытие. Она по-прежнему существовала в заднем мозге Облака и докопаться до нее мог любой. В дни своего ученичества Цитра, пытавшаяся найти «убийцу» серпа Фарадея, стала экспертом по части поисков в заднем мозге. Алгоритмы файловой системы Грозоблака действовали так же, как алгоритмы человеческого мозга — порядок в ней определялся ассоциациями. Данные не сортировались ни по дате, ни по времени суток, ни даже по месту действия. Чтобы найти серпа в мантии цвета слоновой кости, стоящего на углу улицы, Цитре пришлось просмотреть тысячи снимков разных людей в одежде того же цвета, стоящих на перекрестках в разных концах мира, после чего она сузила пространство поиска, добавив дополнительные параметры: особого вида уличный фонарь; длину теней; звуки и запахи (Грозовое Облако сохраняло в памяти все, что улавливали его сенсоры). Найти что-либо в этом хаосе было как найти иголку в стоге сена на планете, сплошь уставленной стогами сена.

Потребовалась масса изобретательности и настойчивости, чтобы определить параметры, которые сузили необъятное пространство поиска до приемлемых масштабов. Сейчас перед Анастасией стояла еще более значительная задача, потому что тогда, с серпом Фарадеем, она хотя бы знала, что искать. Теперь же она знала только даты, но не их подоплеку.

Сначала она изучила все, что было известно о катастрофах, связанных с этими датами. Затем нырнула в задний мозг, чтобы найти источники и данные, аккуратно убранные из официальных отчетов.

Самым большим препятствием была ее нетерпеливость. Анастасия уже чуяла ответы, но они были похоронены под столькими наслоениями, что она боялась никогда до них не добраться.

Как выяснилось, Анастасия и Джери прибыли в Субсахару всего за несколько дней до Праздника Полнолуния. Каждое полнолуние Верховный Клинок Тенкаменин устраивал развеселый праздник, продолжавшийся двадцать пять часов, «потому что двадцати четырех попросту недостаточно». Тут были самые разнообразные развлечения, сновали толпы профессиональных тусовщиков, еду для гостей привозили со всех концов света.

— Оденься нарядно, не в свою мантию, — наставлял Тенкаменин Анастасию. — И не отходи от меня. Можешь прихватить одного-двух тусовщиков, если хочешь. Будешь частью праздничной декорации.

Обращаясь к Джери, Верховный Клинок ограничился лишь одной фразой:

— Веселись, но в разумных пределах.

Анастасии не очень-то хотелось на праздник, ведь ее могли узнать. Она предпочла бы остаться дома и продолжить поиски в заднем мозге. Но Тенкаменин настаивал:

— Тебе будет очень полезно отвлечься от этих скучных раскопок. Надень парик какого-нибудь вырвиглазного цвета, и никто тебя не узнает.

Сначала Анастасия подумала, что безответственно и глупо думать, будто таким простецким приемом можно хорошо замаскироваться. Однако, поскольку вряд ли кто ожидает встретить на празднике давно умершего серпа да еще в ярко-синем парике, то она и вправду спрячется у всех на виду.

— Таков урок, который можно извлечь из твоего расследования, — указал Тенкаменин. — То, что прячется на самом видном месте, найти труднее всего.

Тенка, гостеприимный хозяин, приветствовал каждого гостя лично и раздавал иммунитет налево и направо. Ну да, потрясающе, весело и все такое, и тем не менее Анастасии происходящее не нравилось. Верховный Клинок почуял ее неодобрение.

— Наверно, я кажусь тебе расточительным любителем удовольствий? — спросил он ее. — По-твоему, я ужасный гуляка и гедонист?

— Годдард тоже устраивает такие вечеринки, — заметила Анастасия.

— Не такие, — возразил Тенка.