На зов шторма

— Ну вот я тебя и дождался, — раздался вдруг какой-то потусторонний голос. Несмотря на то, что он был явно нечеловеческим, я голову готов был дать на отсечение, что уже где-то его слышал.

Но сейчас самым жутким было не это, а то, что звук шёл одновременно из двух источников — позади меня, от трона, и почти рядом, изо рта Астрит, чьи зрачки зажглись белыми символами. Она говорила, не меняясь в лице, словно на ней была маска, её собственный голос мешался с неестественным, гремящим по всему залу.

— Что здесь происходит? — еле слышно выговорил я. Что-то здесь было неправильно. Точнее, всё было неправильно! Я должен был прийти к заброшенному храму, а не к… заброшенному богу! Хотя судя по обстановке, вполне себе посещаемому. Или кто-то из четвёрки старших так замаскировался?..

Я резко обернулся к трону и тут же отшатнулся, чуть не грохнувшись на пол, потому что большой человек уже стоял прямо передо мной, наклонившись и вплотную разглядывая моё лицо, при этом выглядел довольным, будто увиденное ему нравилось.

— Путь твой был долог, — проговорил он, раздвигая почти чёрные губы в улыбке и демонстрируя блестящие, словно отделанные золотом зубы. — Но, поверь, ты старался не напрасно, твоё имя восславится в веках, как имя того, кто помог великому Флоки.

Флоки… Тот самый Флоки! Бог обмана, с которым сражались пришлые маги… Как⁈ Как нас могло занести именно сюда⁈ Меня трясло от его присутствия рядом. От бога исходило столько странной силы, что тянуло в страхе вжать голову в плечи и упасть к его ногам. Но я держался, краем сознания удивляясь тому, что совсем не чувствую от него чистой магической энергии, только вот эту непонятную и жуткую, казалось, безграничную силу.

Но тут взгляд Флоки словно остановился, он прислушался, и вдруг по его лицу прошла волна.

— Подожди, — бросил он и глянул мне за спину. — Раз он здесь, ты больше не нужна, — проговорил он, без сожаления махая рукой.

Я слышал, как упала Астрит за моей спиной, но не смог заставить себя отвести взгляд от Флоки.

— Отошёл бы ты от парня, — раздался голос Никса. Говорил командир с диким трудом, в каждом слове слышалось усилие, которое ему приходилось прилагать.

Флоки лениво проговорил, не отрывая взгляда от меня:

— Убей. А этого придержать, мне пора уже выйти отсюда.

— Что⁈ Не смей! — я дёрнулся, разворачиваясь, но дальше всё произошло слишком быстро.

Змей бросился к Никсу, на ходу превращаясь в чёрную жижу, сквозь кожу застывшей на месте Асил вдруг проступила белая шерсть, одежда затрещала под натугой раздавшегося тела, и вместо телохранительницы на мраморном полу замерла огромная лисица. Её большие пушистые хвосты распустились и стрелами выстрелили в стороны, пеленая нас в плотные коконы, из которых нельзя было вырваться. Никто из нас не успел среагировать.

— Как ты могла⁈ — прохрипел я, с беспомощной яростью смотря на то, как облепившего Никса Змея кокон захватил вместе с его добычей, как сковали движения бросившегося было ко мне доспеха, как подхватило с пола только начавшую приходить в себя Астрит, которая огромными от ужаса глазами глядела на происходящее.

Запоздалое понимание накрыло с головой: Асил целенаправленно привела нас сюда и буквально сдала меня Флоки на блюдечке. Меня — того, кому пророчили место первородного аватара, и кто дал бы своему покровителю огромные силы… Я вообще не планировал их кому-то давать и становиться чьим-то временным сосудом! Да как так-то⁈ Я доверял Асил, она столько раз спасала мне жизнь!.. Для него. Для своего покровителя.

— Да чтоб тебя! — взвыл я, с ненавистью смотря на Асил, чьи глаза сейчас почему-то светились синим, а губы были закушены до такой степени, что по белой шерстяной пасти шла красная дорожка и на пол капала алая кровь.

Попытался призвать молнию, сконцентрировал магию, но здесь и сейчас как будто что-то блокировало энергию стихий. Или поглощало прямо в момент создания, я не мог понять, но какое-то чувство опустошения появлялось после каждой попытки призвать стихию.

Меня приподняло над полом, развернуло так, что я оказался лицом к лицу с Флоки. Тот с усмешкой рассматривал меня, в его синих, словно неживых глазах пылало предвкушение.

— Ты не представляешь, как долго я тебя ждал, мой друг, — выговорил он, облизываясь. — Ты много для меня сделал и сегодня совершишь последний подвиг в мою честь.

Его аура словно становилась всё сильнее, Флоки будто напитывался энергией, но откуда?..

— Он же тебя ест заживо, дурачьё! — завопил Раззарт.

Я уже и сам понимал, что мой источник стремительно пустеет. Не пройди я подготовку до этого, Флоки бы уже выпил меня досуха и легко бы занял моё место, но пока что развитый резерв позволял держаться.