На зов шторма

— Переписывать всё на Хантера — это риск, — задумчиво проговорил командир. — Но мне он тоже показался честным мужиком. У него своего достаточно, зариться на чужое не должен.

— Ну вот и проверим, — криво усмехнулся я.

— Сколько человек способен переправить портал за один заход? — уточнил Никс. — И ты уверен, что он будет работать?

— Уверен, — кивнул я, всецело доверяя суждению Раззарта в этом вопросе. — За один проход может перенестись четверо, на большее у меня сейчас сил не хватит, да и чтобы активировать его по-другому, надо ещё кучу времени потратить. Продумай, на какие группы разбить своих людей. Остальные наёмные рабы — они не будут интересовать наших врагов, а вот твой отряд они могут задействовать против нас.

— Врагов? — сощурился Никс.

Я вздохнул, даже не зная, что ответить.

— Ещё не понял, — честно покачал головой. — Если всё это — подогретая королём паранойя, то я спокойно вернусь доучиваться в академию, забыв и про пророчество, и про первородного аватара, и про остальную древнюю лабуду. Если же нет… Тогда, скорей всего, я обзаведусь именно врагами.

— Не переживай, завтра мы всё сделаем для подстраховки, — уверенно похлопал меня по плечу Никс.

Он вышел из комнаты, а через несколько минут я услышал, как хлопнула калитка, и в окно смог разглядеть, как широкоплечая фигура удаляется в сторону домика старосты, где был единственный почтовый артефакт.

— Спи, завтра будет напряжённый день, тебе надо набраться сил, — посоветовал древний дух.

— Раззарт, а портал точно сработает? — спросил, провожая Никса глазами.

— Да ты уже надоел спрашивать одно и то же, мальчишка! Я сказал, что работать будет, значит, будет работать!

На следующий день я с самого утра сам наведался к королю, прося аудиенции прямо от ворот замка. Впрочем, долго ждать не пришлось, правитель не стал морозить гостя у порога. Меня снова проводили в тронный зал, уже ставший привычным и не вызывавшим былых почтительных эмоций.

— Сразу перейду к делу, — начал я, поприветствовав сидящего на троне короля. — Кажется, мне удастся активировать портал, и я прошу разрешения на это действие. Также прошу разрешить мне переместить в столицу человек двадцать из тех, чья жизнь зависит от меня, — договаривал я, резко оборачиваясь к дверям, которые вдруг распахнулись, и в зал влетела запыхавшаяся и растрёпанная Астрит, а за ней Бернт.

— Да прекрати ты меня удерживать! — яростно крикнула она, взмахом руки откинув воздушным потоком капитана стражи на добрые пару метров. — Я иду с ним! — её тонкий пальчик указал на меня.

— Нет! — тут же отрезал король.

— Нет! — одновременно с ним категорично заявил я.

Мы встретились взглядами с правителем, затем вновь обратили их на принцессу. Астрит замерла, растерянно хлопая глазами.

— Место, куда я направляюсь, может быть опасным, — смягчил я свой ответ. — Тем более что я ненадолго. Туда и обратно.

— То есть, ты вернёшься? — вроде принцесса и спрашивала, но интонация была явно утвердительная.

— Конечно, — кивнул с улыбкой.

— Тогда с тобой пойдёт Бернт! — безапелляционно заявила Астрит, складывая руки на груди.

Вот теперь наши лица с Бернтом стали одинаково удивлёнными. И стали прямо ошеломлёнными, когда король добавил:

— Приемлемый вариант, так и сделаем. Я даю согласие на твои запросы, но ты берёшь Бернта с собой.

— Но…

— Но Ваше Величество…

— Вопрос решён!

Стало понятно, от кого Астрит унаследовала такие повелительные интонации…

Глава 6 А вы не ждали нас…

В итоге уже в обед около плиты стояли я, Асил, Никс и Бернт, готовые к переносу. Все в неприметной южной одежде ёжились на холоде: решено было не акцентировать внимание невольных свидетелей перемещения на нашей возможной связи с сервером. Вообще по-хорошему было бы переместиться ночью, но меня подгрызало беспокойство, так что я решился на другой вариант. И, конечно, хотелось в первую очередь явиться в столицу империи, в академию к Катрин, но я понимал, что там на меня гораздо быстрее обратят внимание, и после этого, чуть что, защитить своих людей я просто не успею. Поэтому пришлось, скрипя зубами, делать сложный, но логичный выбор.

Кроме нас на отгороженной ото всех площади были ещё Лорак, который жаждал увидеть сам перенос, и главный маг королевства — седовласый старик в длинной шубе. Он смотрел на всё происходящее, как на бесполезный выход в город и тихо ворчал, что его отвлекли от дел и выдернули на холод ради какого-то детского спектакля. Его неверие меня не коробило, это было ожидаемо, а вот Раззарта так и разрывало от возмущения. Я же заранее попросил Лорака потом описать мне реакцию этого местного главы магического отделения, когда у нас всё получится.

— Готовы? — спросил я у остальных, хотя сам же нервничал, казалось, больше всех.

Никс с Асил коротко кивнули, Бернт лишь хмуро глянул в ответ. Капитану королевской стражи было явно не по себе на этом магическом эксперименте, да и оставлять Астрит без присмотра ему претило, но приказ короля есть приказ короля. Такие вещи не обсуждаются.

— Отойдите из радиуса обхвата, — попросил я Лорака и королевского мага.