На всю жизнь

Подполковник Менгарт на мгновение испытал что-то вроде гордости. Подумать только, человек на полгода должен уехать, отказаться от всех личных планов, а он не моргнув глазом соглашается, да еще шутит! Нет, не ошибся подполковник, когда в свое время остановил свой выбор именно на Ридле. В том девятнадцатилетнем пареньке, который работал техником системы управления, Менгарт увидел талант. Ридл первым из молодых офицеров стал специалистом первого класса, быстро освоил систему наведения и имитатор. Спустя некоторое время Ридл досконально разобрался в сущности их работы. Поэтому его назначили начальником группы наведения. Менгарт вспомнил, как Ридл расстроился, когда командир отклонил его рапорт с просьбой о направлении в высшее военное училище. Но тогда Менгарт не мог поступить иначе. Он долго думал, кого рекомендовать в училище, а кого оставить в дивизионе, пока не стабилизируется кадровая ситуация. Выбор был ограничен — Ридл или Главка. Оба они заслужили это право, но он послал учиться Главку. Ридл был нужен ему в дивизионе. Хотя бы на год. Менгарт остро нуждался в способных специалистах. Бывший техник Ридл понял его тактику и не смог сдержать себя. Он-де не вол, чтобы такой воз тащить! И вообще, чем больше он везет, тем больше на него нагружают!.. За это Ридл получил три дня домашнего ареста. Наказание воспринял спокойно. Однако не удержался и съязвил, что он все равно не может никуда отлучиться, так как находится на боевом дежурстве. Он был прав.

Ко всеобщему удивлению, позднее Менгарт добился, чтобы Ридл был назначен инженером дивизиона сразу после окончания высшего военного училища. Непросто было Менгарту отстоять свое предложение. Бывшего инженера дивизиона перевели заместителем инженера полка, освободившееся место надо было срочно занять. «Неужели у нас нет никого более опытного?» — недоумевали наверху. «Более опытного или старше возрастом? — стоял на своем Менгарт. — Ридл далеко не новичок в полку, он служил в дивизионе перед уходом в училище, хорошо знает дело. Не оставлять же мне его на должности, которую он занимал, имея среднетехническое образование?! Поверьте, это перспективный офицер, специалист каких поискать».

В конце концов начальство капитулировало перед доводами Менгарта. Ридл оправдал доверие.

Командир был убежден, что Ридл проявит себя и на этот раз. В какую-то минуту ему стало жаль, что он теряет его, и теряет, видимо, навсегда. Он полностью исключал, что командование вновь направит его в дивизион после возвращения из Советского Союза. Наверняка его ждет более высокая должность. Понимает ли вообще капитан Ридл, какая возможность ему представляется?

— Речь идет об очень важном деле, — нарушил установившуюся после реплики Ридла тишину майор Сойка. — Тебе будет поручено выполнение сложной задачи.

— И кроме всего прочего — привезти мне несколько пачек чая, — нарушил командир серьезный, почти торжественный тон Сойки.

Заместитель командира по политчасти нахмурился. От внимания Ридла не ускользнуло, что эти два человека на мгновение поменялись ролями. В то время как всегда серьезный подполковник шутил, майор, обычно щедрый на ободряющие слова, теперь вдруг озабоченно нахмурил лоб. Гинек опешил. Очевидно, ему придется командовать дивизионом на секретном учении союзных войск. Это было единственное объяснение происходящего. Менгарта должны перевести на более высокий пост, и до сих пор это не произошло лишь потому, что подполковник решительно отказывался. В обязанности инженера дивизиона входило и замещать командира. Итак, он будет действовать в роли командира. Как инженеру дивизиона, ему нередко приходилось подтверждать свою квалификацию, особенно на стрельбах. Но чтобы замещать командира в течение такого длительного времени? И потом, за всю его службу ни разу не было такого, чтобы дивизион покидал территорию республики на полгода…

— Мне отдать распоряжение, чтобы дивизион приступил к сборам?.. — Ридл решил проверить свое предположение, но тут же осознал, насколько бессмыслен его вопрос. Такие мероприятия, как учение, не готовятся в один-два дня. В дивизионе давно все было бы вверх ногами, и Менгарт уже замучил бы всех — от рядового солдата до своего заместителя.

— Вы сказали, что у вас все собрано, — напомнил Гинеку командир, и по тому, как он это сказал, сразу стало ясно, что доверительный тон исчерпан. — Вряд ли есть необходимость объяснять, что такое низко летящие цели, откуда они могут к нам пожаловать, в чем заключается их опасность. Не будем также убеждать друг друга, что с помощью техники, имеющейся в Настоящее время в нашем распоряжении, такие цели возможно обнаруживать и уничтожать. Противник создает все более эффективные и мобильные средства нападения, поэтому мы не можем допустить, чтобы они угрожали нам. Это вынуждает нас строить новые комплексы и системы обороны. Они уже существуют. В Советской Армии. Необходимо в самое короткое время развернуть их в наших войсках.