На всю жизнь

- Нужно еще немного подождать, - неожиданно для себя заговорила Кэти. К тому же и работать нам ничто не мешает. Инструменты в руках, на голову не капает, и почти вся группа в сборе. Что вам еще надо?

- Ты напрасно защищаешь Кейта, - обернулся к ней недовольный Джордан. Он не младенец и должен сам отвечать за свои поступки.

- А вдруг ему нужна наша помощь?

- Пинок в зад - вот что ему нужно, - засмеялась Джуди.

- Уж больно ты у нас праведная. - Шелли угрюмо посмотрела на нее. - От твоей праведности дышать нечем.

- Шелли, оставь ее, - заступился за жену Деррик.

- Да, - возразила сама Джуди, не обратив на него внимания, - это потому, что я не сплю с Кейтом и не принимаю вместе с ним наркотики, как некоторые.

- Я не замужем и потому сплю, с кем пожелаю, - ответила Шелли, зло прищурившись.

- Не надо ссориться, - вмешался Майлз. - Из-за Кейта мы все уже успели переругаться. Давайте лучше займемся делом. Музыка не ждет.

- Ты, Майлз, такой добрый, что меня сейчас стошнит, - поморщилась Шелли.

- Кейта нельзя выгонять из группы, - заявил Ларри. - И без таланта Джордана, и без таланта Кейта мы обойтись не можем.

- Ну да, - язвительно заметила Джуди. - Остальных можно не задумываясь послать в задницу. Ты, видимо, это хочешь сказать?

- А что, если ты сама виновата в отсутствии Кейта? - вдруг неожиданно перебил ее Майлз. - если бы не твой ядовитый характер, он наверняка реже бы пропускал репетиции. Я видел, как ты вчера говорила с ним.

- О чем это вы говорили? - подозрительно посмотрел на нее Деррик.

- Я прочла ему целую лекцию о достоинствах пунктуальности. Но боюсь, он меня так и не услышал.

- Ты напрасно потратила время, - заметил Ларри.

- Кейт просто мог проспать, - предположила Шелли, отложив в сторону скрипку. Сегодня Шелли была особенно очаровательна в облегающих джинсах и футболке.

- Вполне возможно, - подхватил Майлз. - Ведь он вчера поздно лег. Сочинял музыку на стихи Кэти. Скажи, Кэти, а что он делал, когда ты ушла?

- Ушла? - переспросила смущенная Кэти, почувствовав на себе пристальный взгляд Джордана. - Но я не была у него вчера.

- Как же? Но ведь я видел тебя, - удивился Майлз и вдруг, запнувшись, пробормотал: - Впрочем, все это пустяки. Наверное, мне показалось.

- Мы должны разойтись, - упрямо повторил Джордан сказанную им в начале разговора фразу, в упор глядя на Кэти так, что она не сразу поняла, кого он имеет в виду: ее или группу.

- Как разойтись?! - закричала негодующая Джуди. - Мы зарабатываем такие деньги! Наша группа - одна из лучших! И ты предлагаешь все это бросить?! А я думала, что вы с Кейтом большие друзья. Впрочем, если тебе не нравится Кейт, мы можем взять любого другого музыканта, который будет ничуть не хуже играть на ударных.

- Так, как Кейт, не сможет играть никто, - возразила Кэти, пристально глядя на Джордана, словно стараясь убедить мужа, что нет ничего дурного в ее заступничестве за их общего друга.

Наступила томительная, напряженная пауза. Джуди с ненавистью смотрела на Шелли, готовая вцепиться ей в горло, Деррик уставился на Джуди, а Джордан и Майлз напряженно вглядывались в бледное лицо Кэти. В это время открылась дверь, и в студию бодро вошел улыбающийся Кейт, держа под мышкой папку с нотами.

- Получилось, Джордан, получилось! - радостно воскликнул он. - Это будет нашим лучшим хитом. Я исправил то, что так не понравилось нам вчера. И получилось просто чудесно. Давайте сегодня займемся этим. Вы не против? Кэти, какие прекрасные стихи! Изумительно! Я думаю, мы сможем сыграть эту песню вечером перед прессой. Ну же, давайте начнем.

Установилась неловкая тишина. Ее нарушил Джордан:

- Не возражаю. Будем репетировать.

Кэти заметила, что ее муж рад видеть Кейта трезвым и в хорошем настроении. Ведь он прекрасно понимал незаменимость Кейта для группы и, конечно, не хотел так просто лишиться его, К тому же она знала, что, несмотря на всю свою ревность, Джордан продолжает в глубине души по-дружески любить Кейта и их союз не так-то легко разрушить случайным несогласием.

Стоя плечом к плечу, они вместе изучали принесенные Кейтом ноты. Музыканты настраивали инструменты, и комната наполнилась нестройным звоном подтягиваемых струн. Джордан приподнял голову над пюпитром, улыбнулся... И вдруг густой белый туман покрыл примолкшую студию мягкими мутными клубами.

Кэти проснулась и открыла глаза. Темно. Только тонкий бледный лучик света, неловко протиснувшись в приоткрытую дверь спальни, легко скользит по синей стене. Неожиданно свет исчез. Черные тени вокруг кровати стали четче и плотнее. И среди них явственно проступила фигура прячущегося в темноте человека.

- Кто здесь? - прошептала Кэти внезапно охрипшим голосом. Перехватило дыхание, и сердце гулко застучало в груди. Страх все полнее и полнее охватывал ее душу, руки дрожали. - Кто здесь? - повторила она, стараясь разогнать остатки сонного оцепенения.

Человеческая фигура тихо качнулась и скрылась за входной дверью, оставив Кэти гадать, призрак ли это, пришедший из ее тревожного сна, или же вполне реальный живой гость посетил только что ее комнату.