На той стороне: Пыль дорог

— Прибавится, — согласилась Лада, — но пусть лучше работают больше, чем будет, как у соседей.

Машина проскочила поселок за три минуты без каких-либо эксцессов, не считая дурной курицы, бросившийся под колеса и сумевший избежать смерти в последний момент, да дворняги, которая с некоторое время преследовала грузовик, громко облаивая его на всю округу.

Снова потянулись холмы, прибавилось лесов, но здесь кто-то пытался заботиться о безопасности и вырубил по обочинам всю зеленку. Хотя это мало что давало, учитывая, что банды вооружены винтовками, пулеметами и гранатами.

Ладе, наконец, надоело сидеть просто так, и она вытащила из своего рюкзака книгу, которую ей подогнала Авия, «Руны и артефакторика». Машину потряхивало на дорожных неровностях, но Калининой, похоже, было на это плевать, она подвесила над головой магический светильник и принялась читать. Благодаря стальным листам вместо окон, света в кабине было слишком мало, ведь он пробивался из бойниц, которые были восемь на сорок сантиметров. Много при таком не почитаешь? Но Лада нашла выход и теперь углубилась в изучение основ создания артефактов и нанесения рун.

Горд, увидев это, хотел что-то спросить, но, перехватив предупреждающий взгляд Константина, промолчал.

Воронцов сосредоточился на дороге, и она ему совершенно не нравилась. Справа и слева два приличных холма, заросшие смешанным лесом, дорога стала гораздо более разбитой, сразу видно, что ездят по ней часто. Они проехали два поселка, правда, теперь уже один, да и сторонние свертки были, и выглядели они используемыми, ведь не обязательно, что все веси стоят на трассе.

Константин прислушался к ощущениям, было маятно и тревожно, перелесок небольшой, не больше двух сотен метров, уже виден просвет и конец деревьев, но что-то дергает, тревожит.

— Всем внимание, — произнес он, — возможно засада.

Лада оторвалась от книги и отодвинула заслонку на смотровой щели бокового окна.

— Никого, — спустя пару секунд заявила Калинина.

Подземник взялся за рукоять «Монарха», но тянуть его из кобуры не спешил, и тоже таращился в смотровую щель, и тоже, как назло, с правой стороны.

Минута прошла в полном напряжении, все пассажиры, затаив дыхание, ждали развязки и надеялись, что все обойдется ложной тревогой. Константин хотел прибавить скорость, но передумал, если это нормальная засада, то можно налететь на препятствие. До выезда из леса оставалось всего метров пятьдесят, поэтому дерево, рухнувшее посреди дороги в десяти шагах от капота грузовика и полностью перерывшее проезд, не напугало и не удивило. Воронцов еще раз подивился своей чуйке и стал притормаживать.

— К бою, — останавливая фургон в паре метров от преграды и врубая заднюю, скомандовал он.

Оставаться перед завалом он не собирался, и биться на условиях противника, наверняка в окружении, он желанием не горел. А значит, требовался быстрый выход на оперативный простор. Черт, без зеркала заднего вида совсем хреново, он даже не видит, куда пятится. Надо будет разобраться с вопросом остекления кабины. Пусть лучше бьются, чем вот так, вслепую, по лесу. Хорошо хоть дорога довольно широкая, старый тракт, чай.

— Справа, — закричала Лада и, сунув ствол револьвера в смотровую щель, пальнула наугад.

Константин слегка повернул голову, и это спасло ему жизнь. Пуля влетела в узкую смотровую щель, разбив тонкое стекло, которое закрывало ее от ветра, и, пропахав скулу, впилась в спинку сидения. Кровь хлынула по щеке, заливая полупальто. Воронцов вздрогнул, но руль не отпустил. Не отклонись он, и пуля вошла бы точно в переносицу.

Поняв, что водитель жив, бандиты обрушили на кабину шквал огня. Константин насчитал четверых в зеленке, если конечно ориентироваться по вспышкам, и это только слева и перед ним.

— У нас передний бронелист усиленный, — крикнул Горд, стреляя куда-то со своего фланга, — винтовочным боеприпасом не взять.

— А с колесами у вас что? — услышав хлопок и чувствуя, как рванулся из рук руль, заорал бывший детектив.

Правое колесо, лишившись шины и камеры, уткнулось в землю. Машина накренилась, но все еще продолжала пятиться, взрывая дерн и куски камня.

Еще одна пуля влетела в смотровую щель и, едва не оторвав ему правое ухо, унеслась вглубь фургона.

— Снайпер, — предупреждая остальных, крикнул Константин и, бросив руль, выжав сцепление, переключил передачу на нейтраль.

Грузовик встал. Пригнувшись, Воронцов активировал тень, и теперь он сможет пережить даже прямое попадание в голову. Кроме того, у него был невероятный козырь, прислужник, на которого совершенно не действовали обычные пули. Они могли его замедлить, но не убить. Но чтобы его выпустить, нужно открыть дверь.

Грохот выстрелов внутри фургона и кабины оглушал, все заволокло пороховой гарью, глаза начало щипать, она забивала нос. Все же местный порох был похуже, чем на старушке Земле, и хоть и назывался бездымным, но…