На темной стороне

— Извини, не очень-то хорошо я тебя защищал, — обратился Уоррен к Кендре. — Они так внезапно на нас напали, и потом, я увидел, что Гэвин заботится о тебе гораздо лучше, чем это сделал бы я. Гэвин, я еще не встречал человека, способного превзойти твоего отца в боевых искусствах, но ты бы наверняка заставил его попотеть!

— Только благодаря тому, что он меня учил. — Гэвин горделиво улыбнулся.

Под ними зиял круглый проем. Вниз вела своеобразная лестница — вертикальное бревно с торчащими из него колышками. Посветив вниз фонарями, они увидели, что до пола нижней комнаты футов двенадцать. Первым спускался Гэвин, он светил себе фонариком Кендры. За ним пошел Дуган, за Дуганом — Кендра, за ней — Нил; он спускался на руках, стараясь не ступать на больную ногу. После того как Нил очутился на полу, настала очередь Уоррена, но он почему-то мешкал. Потом все услышали шорох. Сжав в руке копье, Гэвин с невероятной скоростью вскарабкался вверх по лестнице.

Через несколько напряженных секунд Уоррен и Гэвин спустились вниз, к остальным.

— Что случилось?! — воскликнула Кендра. — Как вы?

— К-койота на палочке не будет, — с сожалением заявил Гэвин. — Он так и не показался.

— Зато показались другие, — продолжал Уоррен. — К нам заглядывали человек-ястреб и жуткий великан. Я согласен с Нилом. Наверху никому оставаться нельзя. Там небезопасно — слишком много врагов.

— Неужели дракон лучше? — спросила Кендра.

Уоррен пожал плечами:

— Как говорится, ни один путь не внушает оптимизма, но в хранилище, хотя бы теоретически, выжить можно.

Кендра надеялась, что Уоррен прав. Она невольно вспомнила, что в прошлый раз сюда вошли трое, а вышли, можно сказать, полтора человека.

Дуган снял с шеи ключ. Им оказался толстый серебряный диск размером с суповую тарелку. В центре подземной комнаты оказалось широкое круговое углубление. В него затекала вода, но не стояла там лужей, а падала куда-то еще ниже. Все стали в углубление, Уоррен поддерживал Нила.

— Здесь была кива, — пояснил Нил. — Место для проведения религиозных обрядов.

Дуган нажал небольшой выступ, и по бокам диска выскочило несколько странно изогнутых металлических зубцов — как лезвия складного ножа. Дуган отпустил кнопку, и заостренные зубцы ушли внутрь. Опустившись на колени в центре углубления, Дуган вставил диск в круглую выемку, идеально совпавшую по размерам с ключом. Потом он нажал на центр диска и повернул его.

Послышался громкий щелчок; под землей что-то загрохотало, и площадка, на которой они стояли, начала вращаться. Дуган убрал руку с ключа, но площадка продолжала вращаться и одновременно опускалась все ниже, как будто они очутились на вершине гигантского штопора. Они медленно опускались в просторный зал с неровными стенами, напоминающий естественную пещеру. Задрав голову, Кендра увидела, как удаляется круглое отверстие в потолке. Отзвуки грозы были все глуше. Вот площадка повернулась в последний раз и глухо ударилась об пол.

Глава 12 ПРЕПЯТСТВИЯ

Дуган присел на корточки рядом с Нилом:

— Как нога?

Нил ощупал колено и поморщился:

— Похоже, разрыв подколенного сухожилия. Не скоро смогу нормально ходить.

— Кто вас так? — спросила Кендра.

— Я сам, — с горечью ответил Нил. — Так всегда бывает со стариками, которые забывают о своем возрасте и быстро бегают по твердой и неровной поверхности.

— Не со стариками, а с настоящими героями, — поправил его Уоррен. — Ты бы видела, как он расправился с чудовищами, которые на меня напали!

— Возьмите мое копье и опирайтесь на него, как на костыль, — предложил Гэвин.

— У нас всех останется больше шансов выжить, если копье останется в твоих руках, — возразил Нил.

Гэвин протянул Нилу копье:

— Когда начнутся неприятности, вернете его мне.

— Если так будет полезнее для дела, я могу остаться здесь с Нилом, — предложила Кендра.

Уоррен покачал головой:

— Если бы мы могли оставить вас там, наверху, мы были бы за вас спокойны. Здесь же, если мы хотим выжить, нам лучше держаться вместе.

— Тэмми упоминала об огромном звере, утыканном, словно перьями, острыми ножами, — сообщил Дуган. Он осветил фонарем просторный зал, и все увидели три коридора. — Зверь прячется вон там, в самом широком проходе. Тэмми предупредила, что чудовище подкрадывается сзади и нападает на отставших.

— Кстати… — забеспокоилась Кендра. — Как же мы обойдем здешние ловушки без Тэмми? Ведь предполагалось, что она нас проведет…

Дуган потянулся:

— Ее гибель — трагедия. Без нее нам будет гораздо труднее передвигаться в пещерах. И все же она успела достаточно нам рассказать. Мы не будем блуждать в потемках — по крайней мере, до дракона. — Он посветил фонариком в самый узкий проход: — Например, нам известно, что этот туннель уходит вниз. Спуск делается все круче и наконец обрывается в бездонную пропасть. Мы пойдем средним ходом!

— П-пора двигаться, — заключил Гэвин.