На стыке трех миров

– Учитель, смотрите! – вскрикнул Артун.

Кудыр-маг заметил толпу жарзанцев, которых гнали на передовые позиции несколько всадников. Первая мысль – пленных собираются использовать в качестве живого щита. Однако то, что произошло дальше…

– Раскудырная сила!

Прямо на глазах у привратника всадники превратились в яркие огненные шары, которые принялись поглощать пленных. За считаные секунды выросли восемь уродливых великанов.

– Что это? – Мальчик инстинктивно прижался к учителю.

– Возьми себя в руки, – приказал Тич, ощущая дрожь ученика.

Кархун понимал чувства ребенка, поскольку у него и самого кровь стыла в жилах от увиденного. Но поддаться страху сейчас значило проиграть сражение и потерять жизнь.

– Они же… – убитым голосом попытался объяснить свое поведение паренек.

– Я все видел, Артун. Но нам с тобой нужно не в панику впадать, а найти способ, как одолеть этих уродов. Я очень надеюсь на твою поддержку.

– Карху бар усан! – произнес на выдохе юнец.

Заклинание подействовало: ученик перестал дрожать.

– Молодец! – похвалил Тич.

Присутствие мальца помогло волшебнику справиться с собственными страхами. Наедине с самим собой и опасностью, которая грозит только тебе, трудно быть смелым. Но когда нужно защищать кого-то еще, то загнать на задворки сознания обычные человеческие слабости удается быстрее.

– Чем я могу помочь, учитель?

– Сейчас попробую определить природу этого чудовища, а ты сотвори одно из своих самых мощных заклинаний – надо посмотреть, как эти монстры на него отреагируют.

Артун занялся любимым делом, что сразу отодвинуло мысли об опасности на второй план. Его наставник тем временем снова воспользовался сканирующими чарами, не забыв про усиление защитных барьеров. Это оказалось далеко не лишней мерой – сразу с трех сторон к парочке устремились огненные залпы. Несколько секунд кудыр-маг не мог видеть ничего, кроме бушующего пламени. Затем вступили в дело смерчи подростка, они впитали огонь и накинулись на эзгудов. К сожалению, без особых последствий для гигантов.

Новый удар кархуна оказался более действенным: одного из монстров по плечи втянуло в землю, другого отбросило на сотню шагов, третьего завалило льдом. Однако и они спустя минуту снова были в строю. Их следующий залп, наткнувшись на защиту кудыр-мага, казалось, заставил гореть землю на границе оборонительных рубежей могучего чародея.

– Энергия жизни, отобранная у людей, связана с мощью огня и укрыта под неуязвимой оболочкой великана. Известной мне магией ее не пробить, – привратник озвучил только что полученные первые результаты прощупывания. – Я думаю, разрушить этого типа можно лишь изнутри. Осталось всего-навсего придумать способ, как туда проникнуть.

Новый выброс пламени заставил подлатать щиты. Вокруг становилось очень жарко.

– Эдак они нас на измор возьмут, – предположил Тич.

– Может, им глотку чем-нибудь забить, чтобы собственным огнем захлебнулись?

– Мысль хорошая, – похвалил наставник.

Но, как оказалось, малоэффективная. У монстра разбухли вены, он начал раздуваться, однако вскоре кляп выгорел, и новый сноп огня ударил по магической оболочке кудыр-мага.

– Учитель, их уже двенадцать! – сообщил Артун.

Они оказались в окружении эзгудов, которые, по-видимому, вознамерились спечь волшебников заживо. Пришлось кархуну еще и кондиционером работать – для принятия решений голова должна быть холодной.

«Если у чудовища так вздулись вены, что получается? Неужели по его сосудам течет огонь… А каким образом он выходит наружу?»

Тич вспомнил коварное заклинание, которое пытался применить Оршуг. Оно заставляло кипеть кровь, хотя на первый взгляд казалось безобидным. Кровь, правда, была человеческой, но почему бы не попробовать? Парень дождался очередного залпа и направил на огненную струю «подарок» магринца, внеся в него некоторые изменения…

Монстра разнесло на куски через пять ударов сердца.

– Ура! – не удержался малец. – Мы все-таки его победили!

Следом взорвался второй, третий. Остальные начали резко уменьшаться в размерах. Превратившись в малоросликов, великаны вскочили на небольших лошадок, оказавшихся рядом, и поскакали на восток. Остатки отряда выходцев из Кургстага не замедлили воспользоваться примером соратников.

– Нелегкое у нас сегодня выдалось утро, Артун! – с облегчением произнес кудыр-маг.

Волшебник несколько ослабил энергетическую насыщенность защитных барьеров, однако убирать их не спешил. Макушку продолжало морозить. Парень решил, что сказывается перенапряжение. Бой дался ему нелегко, и даже был момент, когда кудыр-маг думал, что не справится. Но, несмотря на усталость, Тич продолжал удерживать вокруг себя магическую оболочку. Рядом находился ученик, а рисковать его жизнью привратник не мог себе позволить.

– Надо раздобыть лошадь.

– Зачем? – спросил ученик.

– На левом фланге тоже видели гигантов. Их нужно остановить.

Оба волшебника стояли на небольшом живом островке посреди озера выжженной земли. Великаны постарались на славу: верхний слой почвы в радиусе нескольких шагов превратился в пепел. Очень горячий пепел. Тичу пришлось еще раз прибегнуть к силе, чтобы его остудить.