На струне

– Заладил: невозможность, невозможность! – рассердился Анатолий. – Спроси у него, если шарахнуть по Бичу из деструктора, что будет?

Денис повторил вопрос.

– Неизвестность, – ответил Драго Обязанный.

– Чёрт бы его подрал! – выругался Тихонов. – Они же все тупые и квёлые, а ещё собрались завоёвывать Землю! Давай оставим его на станции, он же всё равно бесполезен.

– Нельзя его оставлять. Действительно неизвестно, что произойдёт с Бичом, когда мы включим крякгены.

– Но и у нас он долго не протянет. Ему нужно много воды, пища, удобства. Куда будем девать его физиологические отходы, если заберём его в катер?

Денис озадаченно посмотрел на морлока:

– Об этом я не подумал.

– Вот! Я понимаю, он ценный кадр для науки и наших командиров, однако мы сами практически смертники.

– Типун тебе на язык!

– Спасибо.

– Пожалуйста. Но и оставлять его на верную гибель…

– Смотри, ты командир, тебе решать.

Денис обошёл грузную фигуру морлока, остановился перед ним.

– Можно демонтировать деструктор? Он разбирается?

Драго Обязанный начал сипеть и булькать. Он находился в растерянности, ошеломлённый замыслами людей, и из его путаной речи Денис понял одно: грозное оружие морлоков разобрать можно, только оно занимало целых три отсека станции плюс отдельно – антенна и устройство наведения. Поместить его не только в катер, но и в трюм земного корабля было нереально.

– Понял, помолчи, – остановил разговорившегося пленника Денис. – Нет так нет. Но тебе придётся остаться с нами. Импульс наших «трещинокопателей» может уничтожить станцию.

– Не надо…

– Сами не хотим, да у нас нет другого выхода.

– Оставить я… переждать на пересекатель… он защищённость.

– На чём? – не понял Анатолий.

– Они называют пересекателями космические корабли.

– У них есть… корабль?!

Денис повторил вопрос.

– Так есть, – ответил морлок.

– Где он?!

– Глубоко быть… дно станции… мы не успеть прокопать тоннель.

Космонавты обменялись красноречивыми взглядами.

– Хорош сюрприз! – сказал Денис, лихорадочно соображая, что может дать вскрывшееся обстоятельство.

– И эта дубина молчала?! – оскалился Анатолий.

– Мы его об этом не спрашивали. Но если их корабль не повреждён… это меняет всё дело!

– Что ты задумал?

Денис обратился к пленнику:

– Ты можешь управлять кораблём? Э-э… пересекателем?

– Включать система автоматика…

– Прекрасно! Ждите меня здесь!

Денис поднялся в централь управления, дождался, когда ему откроют люк, вбежал в зал.

Аурика повернула к нему кресло.

Илья тоже посмотрел на гостя, не меняя каменного выражения лица.

– У них есть корабль! – сказал Денис, сдерживая эмоции, что удалось сделать с трудом.

– У кого? – подняла брови Аурика.

– У морлоков! Он погружён в обломочный материал глубже остальных отсеков станции. Морлоки копали к нему тоннель, но не докопали.

– Вы же обследовали станцию, – язвительно, с ноткой осуждения сказал Илья. – Почему не обнаружили корабль?

Денис посмотрел на него, но не ответил.

– Очень интересно, – проговорила Аурика. – Но у нас уже нет времени на его исследование.

– Речь идёт не об исследовании.

– А о чём?

– Об использовании.

Центром управления завладела тишина. Головы членов экипажа, прислушивающихся к разговору, повернулись к начальнику экспедиции.

– Вы с ума… – начал Илья тоном врача-психиатра.

– Капитан! – сдвинула брови Аурика.

Старпом замолчал.

– Предлагаю быстро проложить тоннель к морлокскому кораблю, всем переселиться на него, а не на катера, и поднять в космос. На нём можно будет переждать запуск крякгенов, а то и добраться до Земли.

– Чепуха! – фыркнул Илья.

Космонавты зашумели и смолкли.

Аурика оценивающе прошлась потемневшими глазами по обманчиво бесстрастному лицу Дениса.

– Вы думаете, это реально?

– Уверен.

– Но мы не знаем ни принципов работы морлокской техники, ни принципов управления.

– Первые нам ни к чему, а насчёт управления… наш пленник Драго Обязанный вполне способен поднять свой корабль в пространство.

В глубине кольцевого экрана, опоясывающего зал, на фоне чёрной бездны, перечёркнутой серебристой спицей Бича Божьего, вспыхнули с интервалом в секунду два клубочка пламени: Бич в очередной раз налетел на астероиды, образующие пояс между орбитами Юпитера и Марса.

– У нас очень мало времени, – нарушила молчание Аурика. В глазах женщины зажёгся огонёк надежды.

– Начинаем действовать! – повернулся к выходу Денис.

– Надо сообщить американцам.

– Я сам свяжусь с ними. Готовьтесь к посадке, капитан.

Через несколько минут «Енисей» пошёл на снижение к шипасто-глыбистой горе битого камня и льда, проткнутой спицей Бича.

* * *

Американцы отреагировали на инициативу российских космонавтов сдержанно, долго совещались, но всё-таки согласились с предложением Дениса использовать морлокский космолёт. Очевидно, на них тоже подействовали постоянно получаемые с Земли сообщения о беспорядках на космодромах и настоящих войнах полиции с теми, кто пытался вырваться с планеты в космос, захватив суда космического флота, в том числе военные. Паника на Земле приобретала масштабы настоящего апокалипсиса.