На струне

– Надо было антиграв включить.

– Я бы тебе то же самое посоветовал, окажись ты на моём месте. – Лю Лао встал на ноги, отобрал у Джеки лучемёт, осмотрел. – Да, это штатник Вана, счётчик импульсов показывает, что он стрелял несколько раз.

– В кого?

– Спроси что-нибудь поумнее.

– А где он сам?

Лю Лао не ответил, обходя пятачок пола у вогнутой ребристой чаши в торце помещения.

– Здесь какие-то странные следы…

Хуана пробрала дрожь.

– Вылезай обратно к чёртовой матери!

– Не бросать же Вана? Этот агрегат с рёбрами открывается, на его пороге свежий лёд. Ван, наверное, нашёл способ открыть люк. Джеки, ищи.

– Давай подождём подмогу, надо соорудить нормальный спуск. Да и оружие помощней не помешало бы.

– Не торопись. – Лю Лао начал возиться у ребёр вогнутой чаши, изучая царапины на льду.

– Что там у вас? – напомнил о себе Юйдай.

– Мы нашли люк. Возможно, механизм сработал, и Ван полез в люк. При этом он выронил тюинг.

– К вам присоединятся Чэн и Шан, ждите.

– Капитан, пусть захватят крупный калибр.

– Зачем?

– На всякий случай. У меня дурное предчувствие. К тому же Ван стрелял, счётчик тюинга пуст на одну треть.

Юйдай помолчал:

– Парни возьмут плазмотрон.

Хуан снова склонился над краем пролома:

– Лю, к нам едут Чэн и Шан.

Оператор не ответил, продолжая осматривать трёхметровую чашевидную конструкцию.

Внезапно что-то изменилось внизу.

Лю остановился и попятился, полосуя чашу лучом фонаря.

Хуан свесился ещё ниже:

– Ты чего?!

– Они… раздвигаются…

– Великий Куй![26]Будь осторо… – Рука Хуана соскользнула с края пролома, и он с воплем покатился вниз…

Иллюстрация 13

Этот комплекс зданий на Фрунзенской набережной Москвы знает весь мир. В две тысячи семьдесят третьем году ему исполнилось ровно шестьдесят лет, потому что вступил в строй Национальный центр управления обороной (НЦУО) в две тысячи тринадцатом году.

Разумеется, за полстолетия существования его техническая начинка изменялась и совершенствовалась как в соответствии с научно-техническим прогрессом (квантовые компьютеры – кванкомы, появившиеся в тридцатых годах двадцать первого века, и блокчейн-технологии существенно расширили возможности оборонщиков по контролю за вооружениями нейтрализации угроз), так и в русле политических процессов. Реальный выход в космос в конце тридцатых изменил и подход к обороне, в том числе – в России. Министерство обороны стало министерством космической обороны, а воздушно-космические войска стали основным родом вооружённых сил страны.

Так как к середине века резко возросла вероятность столкновения людей с другими разумными существами, в связи с открытием на других планетах Солнечной системы следов их пребывания, любое космическое событие заставляло напрягаться военных в развитых странах и часто объявлять тревоги, даже если источником угрозы оказывался какой-нибудь случайный астероид.

Конечно, основную часть мероприятий по отражению космических атак выполняли три державы: Россия, Китай и США, имеющие на вооружении мощный космический флот. Но уже и Индия обзавелась своими космическими войсками, и Япония, Франция, Австралия и даже объединившаяся Корея, поэтому опасность вторжения инопланетян перестала казаться фатальной. Люди научились действовать сообща, и случались инциденты отражения астероидных атак. Хотя американцы по-прежнему считали себя главными на планете и вели себя вызывающе.

Впрочем, китайцы оказались ещё более амбициозными покорителями космоса, надеясь в ближайшем будущем переселить на планеты Солнечной системы хотя бы часть своих сограждан, количество которых подбиралось уже к трём миллиардам. Это была ровно треть населения Земли.

Пятого января министр космической обороны России созвал видеоселекторное совещание, не покидая своего рабочего модуля, по старинке называемого кабинетом, на втором этаже здания НЦУО, окна которого смотрели на Москву-реку.

Обычно рабочие селекторные совещания проходили в главном операционном зале Центра, также расположенном на втором этаже, по соседству с кабинетом министра. Но он предпочёл усилить режим секретности, о чём предупредил все службы, и остался у себя.

Стены кабинета представляли собой виомы – экраны объёмной видеосистемы, позволяющие передавать все виды информации в режиме «топ-сикрет» и следить как за учениями в любом районе России или космоса, так и за всеми передвижениями партнёров на территории Земли или планет Солнечной системы.

Кроме самого министра в кабинете присутствовали ещё двое высших руководителей обороны: генерал Бояринов, командующий ВКС, и глава научно-технического центра министерства генерал Каминский.

На связь вышли генерал Бойко, директор Национальной системы контроля, начальник Центра экстремального оперирования в космосе генерал Стогов, директор ЦУПа генерал Сароян, советник президента по вопросам безопасности Мухин и глава Совбеза Кольцов.