На семьдесят седьмой параллели

- Мы тогда нашли слово - Stannum, - нажмет на двойное "н" и начнет рассказывать свою биографию, которую без сомнения считает выдающейся.

- А Виталий, Аня, Илья?..

- Виталий?.. - поведет он плечами. - Этот... как его... ну, что тут скажешь?

Только Андреев, радист, - он и сейчас работает на Таймыре, - честно сожалеет о том, что произошло.

- Теперь можно поверить, - говорит он, - другое время, космические полеты... - От волнения Андреев вскидывает руки к вискам. - А тогда мы были, как кроты: что под ногами, то наше... Виталия помню. Не удержался он в партии Травкина. Ушел на юг, на Чулым. С ним ушла Аня Волкова. На Чулыме они и погибли. А тетрадь - Виталия, почерк его. Это я удостоверяю точно. У меня есть письмо с Чулыма. Правда, о встрече в письме ничего не сказано, а почерк - Виталия. Подождите, найду...

Итак, настроившись на волну, Виталий слешил передать сообщение, от которого, как он думал, захватит дух у Володьки и у начальника. Чтобы не повторяться и ничего не перепутать, он заранее подготовил записи - добрая привычка радистов: передавать только самое главное.

- В пятистах метрах от лагеря, - радировал он, - опустился перламутровый шар. Из шара вышла девушка, Лиа с Алькарео-Си, - так назвала она планету гаммы Цефея.

- Это что - начало? - спросил по рации Башин.

- Все так и началось, - подтвердил Виталий.

- Начало романа?..

- Слушай, что дальше, - ответил Виталий.

- Ну, ну, - согласился Владимир. - Слушаю.

- Мы шли к лагерю вчетвером: я с Ильей впереди, потом Лиа с Аней. Хотелось оглянуться, все ли это взаправду - шар, незнакомка. Может быть, нам пригрезилось, мираж тундры? Бывают же миражи в пустыне... То же чувство испытывал Илья. Он сказал: "Не оглядываться! И вообще, вести себя, как современники двадцатого века..." Ты знаешь, какие мы современники: замызганные плащи, во всем рабочем... Я так и заметил. "Не разговаривай! - оборвал он. - Подумает, что сговариваемся". - В лагере Аня вынесла из палатки спальным мешок вместо ковра - пригласила гостью садиться. Та села. Аня подала ей плащ - у нее он сохранился лучше, чем у нас с Ильей. Лиа от плаща отказалась.

- Но ведь холодно, - сказала Аня.

- Мне не холодно, - ответила Лиа.

Ответила - не то слово. Просто ответ прозвучал у нас в голове. Губы ее не шевельнулись, но мы услышали:

"Мне не холодно".

- Треп! - оборвал передачу Башин. - Фантастический треп! Надо вас отозвать. От безделья вы становитесь трепачами... Конкретное что-нибудь есть?

Последовала перебранка по рации. Виталий клялся, что отвечает за каждое слово, требовал передать телеграмму Травкину, всем ребятам.

- Чтобы меня засмеяли? - спросил Башин и нажал на ключ, выжимая неодобрительное тире.

Полчаса кончились.

До следующего сеанса, который, увы, не состоится, было четыре дня. Что произошло в это время, рассказано Виталием на страницах тетради.

Записи поданы в форме диалогов. Их четыре.

Диалог первый

Лиа была не одна. Их корабль "Омеа" встал на околосолнечную орбиту между Юпитером и поясом астероидов. Разведочные шары направлены к планетам и на крупные спутники Юпитера. Марс исследует Альва, Венеру - Уго. Лие досталась Земля зелеяая звездочка, мерцавшая то по одну, то по другую сторону Солнца. Маяком для посадки служил отправленный с корабля зонд-робот, поисками которого, оказывается, мы и заяи мались до этого.

- Уго уже достиг Венеры, - сказала Лиа.

- Зачем? - спросил Илья.

- Ищем планету.

Мы не поняли, какую планету они ищут и зачем она им нужна.

- Нам грозит вспышка сверхновой, - сказала Лиа.

- У вас нет поблизости подходящих планет?

- Есть.

- Что же вас заставило... - Аня хотела спроси гь "...лететь к нашему, Солнцу?", но вопрос показался ей грубым. Пока она подыскивала подходящие слова, Лиа огветила:

- Планеты, которые мы знаем, заселены.

- А если жить вместе?

- Нас много, - ответила Лиа. - И вместе - нельзя.

- Почему?

- Планеты заселены разумной жизнью. Еще не созревшей.

Кажется, Лиа хотела сказать что-то другое, но мы расслышали это слово - "не созревшей".

- Не понимаю, - сказал Илья.

- Нет единой цивилизации, люди разобщены, воюют друг с другом. Самые неудобные планеты.

Опять "неудобные" не то слово. Сказано что-то другое, но такого понятия не было в нашем сознании, и слово получилось обнаженным и резким. В дальнейшем такие вещи будут встречаться часто, и чтобы не делать отступлений, буду приводить так, как мы их слышали.

- Вы имеете связь с кораблем и с другими планетами?

- Имею.

- Как?

- Картинами...

- Можете связаться?..

- Да.

- С Альвой и с Эго? - спросил Илья.

Я подумал, что Илья попросит показать Марс или Венеру. Он уже открыл рот, - несомненно, чтобы выразить эту просьбу. На миг я почувствовал дрожь - какими предстанут эти миры?.. Но тут Лиа обратилась к нам:

- Что вы тут делаете?

- Ищем луч...

- Вы нас обнаружили? - Тревога промелькнула у нее нa лице. До этого ни встреча, ни разговор не волновали ее, сейчас она повторяла: - Это нельзя!..

- Почему?

- Мы не хотели быть обнаруженными!

- Почему?

- Мы не знаем, какая ваша планета...

- Если вы боитесь, так вы не бойтесь, - сказала Аня.

- Не боимся, но у нас - опыт.

- В чем?