На речных берегах

Был у меня молодой ручной орлан, один из трех, сидевших в огромном гнезде. На этом ворохе сучьев и разной ветоши могли бы свободно разместиться четыре взрослых человека, и посередине осталось бы место для самовара. Но в тот раз на одном краю сидел я, поджав под себя ноги, а на другом, прижавшись друг к другу, три птенца, каждый ростом с гуся. Похищенный быстро привык к людям, бегал за мной по поселку, терпеть не мог собак любого роста, и если они не уступали ему дорогу, бил крылом, не пуская, однако, в ход ни когти, ни клюв. К цаплям, бакланам и пеликанам, жившим в вольере, относился равнодушно и при общей кормежке спокойно ждал своей очереди и доли.

Но одна встреча со взрослым орланом чуть не стоила мне жизни. Хищник спустился в густой тростник, чтобы взять упавшую туда молоденькую цаплю, но взлететь не смог даже без добычи, будучи не в состоянии сделать полного взмаха крыльями. Бывают такие поступки, в которых раскаиваешься уже через секунду, да поздно. Я схватил орлана за шею, а он меня лапами — за оба запястья, и черные когти с отчетливым хрустом стали впиваться в тело. Получилось, как у охотника, который поймал медведя. Не так пугали клюв и когти орлана, как комары, которые быстро покрыли руки и рукава куртки буроватым налетом. Тысячи их впились в лицо и шею. А орлан, не мигая, смотрел мне прямо в глаза, и в его взгляде не было испуга. Избавила нас друг от друга вода, но мне в тяжелой одежде и сапогах едва удалось избежать удара о рогатую корягу, вокруг которой бурлила грязная пена.

Может быть, вскоре окончательно отойдут в прошлое охотничьи «подвиги», трофеями которых были доверчивые орлы и орланы, и человек перестанет быть их врагом. Но у царственных птиц есть еще два врага, невольным помощником которых нередко становится человек, спугивая с гнезда насиживающую самку. Это ворон и ворона. И всюду эти враги уже много лет возрастают в числе. Есть основания полагать, что ворон и самостоятельно, без помощи человека, может обездолить семью орланов. Пара черных птиц, намерившись похитить яйца орланов, осмеливается даже опускаться на гнездо рядом с наседкой.

Греет осеннее солнце землю, уходят вверх невидимые потоки теплого воздуха — не такие уж слабые, коль, не взмахнув ни разу крыльями, круг за кругом плавают в них огромные орланы. 

Вода — дом

Сегодня в Москве снегопад, а над свежей отавой хоперских лугов порхают желтокрылые бабочки. Вялый уж свился хитрым узлом на жестких осиновых листьях, устеливших просеку из конца в конец ровным ковром. После раннего зазимка наступило недельное бабье лето.

А бобры уже начали валку осин и тополей, готовясь к долгому зимнему сидению. На Поддужном озере рядком, ствол к стволу положены макушками пять деревьев. На светлой коре крайнего — невиданный гриб-трутовик чернеет блестящей нашлепкой. Только гриб вдруг шевельнулся, став черепахой, и булькнул в воду. И сколько потом я ни ждал, затаившись, не поднялась больше, видно, простившись с небом и солнцем до весны.

Пока я ждал и смотрел, как гибнет в воде флотилия узконосых челнов — желтоватых ивовых листьев, подумал, что не так много встреч с этим молчаливым животным было за десятки лет, если помнится каждая вторая.

На небольшом озерце, каких немало в Усманском бору, летом среди цветущих кувшинок торчит большая кочка. Сбоку на ней зеленеет несколько стебельков, а вся верхушка отутюжена почти до блеска: на ней в солнечную погоду любят греться две болотные черепахи. У третьей постоянное место на полусгнившем обломке, брошенном в воду ураганом. Переломил вихрь старое дерево пополам и бросил в воду, как охапку соломы.

В своей неподвижности черепахи кажутся изваяниями из черного камня, тускло поблескивающими над водой. Животные греются, но не дремлют. Их подслеповатые с виду глазки замечают опасность издали: зрение черепахи отличается необыкновенной остротой и улавливает малейшее движение. Пригревшись, черепаха не теряет осторожности, не опускает голову, а так и держит ее вверх на всю длину шеи. И никогда не колеблется, бежать или не бежать. Если она заметила что-то подозрительное, тут же шагнет к воде и через миг исчезнет в ней. Вода — ее спасение, ее дом, хотя родилась она на суше, под землей.

В воде — охотничьи угодья черепахи. Добыча ее невелика: головастики, пиявки, прудовики и прочая водяная мелочь, которую прямо под водой можно целиком проглатывать, потому что жевать не умеет. А если добыча великовата, она, сжав ее беззубыми, сильными челюстями, рвет когтистыми лапами. Проглотив кусочек, отрывает второй. Вот почему если черепаха поймает рыбешку, то на поверхность обязательно всплывает плавательный пузырь.