На развилке дорог. Часть 2

На третий день после сражения под Кионой к Андрею прилетел Руигар с наивысочайшей просьбой (!) Императрицы принять участие в посадке Леса. Выражаясь другим, более понятным языком, матушка просила помощи в восстановлении Великого Леса, если упрощать дальше, то ему следовало посадить этот самый лес — истинных, которые могли заняться посадкой меллорнов, у драконов кроме него не было. Императрица, дожавшая основных политических игроков севера Алатара, включая воспрянувшего духом короля Тантры, Сход Князей Ариев, которому не нужны были проблемы с тщательно выпестованными фанатиками возвращения драконов (не использовать такую пятую колонну было бы грехом со стороны Ягирры и приближённых к её особе советников) и Над-князя, не говоря уже о недобитых теми же ариями остатками Тоира, Месании и гномского королевства, закрепила за собой и миурами обширные горные пространства на Мраморном Кряже, Северных и Южных скалистых горах и целиком подгребла под себя Пустоши. По замыслу крылатых стратегов Пустоши должны были стать основным буфером между Светлым Лесом, рау, ариями, гномами, остатками орков и человеческими королевствами, в восстановленный Великий Лес планировалось переселить половину прибывших с Нелиты эльфов и людей Пограничья. Андрей подумывал отказаться, но Руигар заговорщицки ухмыльнулся зубастой пастью и посоветовал не спешить с отказом, ибо скоро к Его Высочеству должна прибыть ещё одна посетительница… Высочество почесало маковку, пожало плечами и решило подождать обещанного гостя и только потом принимать окончательное решение. Советник удовлетворительно шевельнул кончиками крыльев, крутнулся на месте и рухнул на нагретую солнцем землю, всем видом демонстрируя, что ему до лампочки окружающая действительность. Андрей ядовито улыбнулся:

— Как твои успехи? — неожиданно спросил он Руигара.

— Какие успехи? — красный дракон лениво открыл правый глаз и моргнув пару раз плёнкой, посмотрел на вопрощающего.

— С Ланиррой, Руигар, с Ланиррой. Дед тебе дал мудрый совет…

Не каждый день можно лицезреть ошарашенную драконью морду. Мимика у владык неба, как у кирпича, но сейчас окружающие могли воочию увидеть полную гамму эмоций на морде Руигара. Ания, которой Андрей в первый день пересказал подслушанный разговор, отвернулась и выпустила из ноздрей тонкую струйку дыма, кончики крыльев и хвост чёрной драконы подрагивали в беззвучном смехе. Отсмеявшись, она положила голову на землю возле супруга и томно прикрыла глаза, когда тот принялся почёсывать жене надбровные дуги.

— К-к-как? — выдавил из себя советник.

— У меня свои источники информации, — загадочно сказал Андрей, пряча улыбку, Ания фыркнула. — Я буду последним глупцом, если скажу тебе о них. Хочу спросить тебя — тебе нравится Ланирра?

— Д-да, — Руирар вскочил, нервно переступил лапами и смущённо приподнял над спиной крылья.

— Совет вам да любовь, — сказал Андрей.

— Что? — не понял красный дракон.

— Высокого брачного полёта, — перевела Ания.

— Можешь считать, что я оценил услугу. Спасибо! — рассмеялся Андрей.

— Пожалуйста, — буркнул резко успокоившийся Руигар и бухнулся на землю.

Андрей погладил Анию по носу, отошёл чуть в сторонку, сменил ипостась и накрыл жену крылом. Дракона поёрзала на месте, приваливаясь к горячему боку мужа и поглаживая лапой внутреннюю часть накрывшего её крыла. Пришло время Андрея млеть от наслаждения и томно закрывать глаза.

Вопреки предположениям, ожидание загадочной гостьи оказалось недолгим. Не успел Андрей насладиться ласками жены, как в двадцати саженях от драконов полыхнул открывающийся портал. Точность привязки объяснилась просто — Руигар притащил с собой маячок. Разорвав серебристое покрывало на землю шагнули миуры. Первой, облачённая в голубое ритуальное сари, шла Иллушт. Позади молодой Великой Матери ступали знаменосцы и гвардейцы в парадных доспехах. Три шага позади правительницы, осторожно озираясь, шёл высокий самец-башкун. Одежды самца и широкий наборный пояс были цветами правящего дома, а длинный ритуальный кинжал с множеством цветных ленточек на рукояти не оставлял никому сомнения в том, что перед ним спутник жизни Великой Матери. Миуры остановились в пяти метрах от лежавших на земле драконов и одновременно опустились на колени. Иллушт, расстелила белую салфетку, вытянула из ножен кинжал и положила его перед собой. Лезвием к себе, чёрной рукоятью к Андрею. Сменив ипостась, он подошёл к миуре и взял кинжал, который больше напоминал тесак, в руки. Руигар и Ания вскочили на ноги, опустив головы к земля и раскрыв крылья. Драконы поняли, что сейчас должно было произойти, хотя один из них знал это.

— Жизнь свою отдаю, честь и душу завещаю, — произнесла Иллушт древнюю клятву верности, которую вассалы давали сюзерену на Нелите.

Андрей надрезал об острое лезвие кинжала правую ладонь и коснулся окровавленной рукой щёк кошколюдки, тройка ярких красных капель упала на ритуальное сари. Торжественность момента не нарушал даже ветер, несколько минут назад рвавший кроны деревьев, а тут стихнувший, как по мановению волшебной палочки.