На пути к Цусиме

По приезде в Каир Максимов и Шванк провели запланированные переговоры с фактическим главой египетской колониальной администрации английским консулом лордом Э. Кромером (E. Cromer), а затем и с французским губернатором Суэцкого канала. Благоприятный для России исход этих переговоров был предрешен стремлением англичан и французов, обслуживавших Канал, избежать инцидентов, поскольку остановка движения по нему была чревата для великих держав многомиллионными убытками. К тому же международная конвенция 1888 г. прямо запрещала в зоне Канала какие-либо боевые действия. В результате администрация Канала не только согласилась с предложениями русской стороны, но и пошла значительно дальше: Максимову было обещано, что во время прохода русских судов они будут тщательно охраняться как с воды, так и с суши полицией Канала, а движение по нему кораблей других стран будет приостановлено на сутки[317]. Действительно, 3(16) ноября французский губернатор Канала собрал иностранных консулов и объявил, что во время прохода русской эскадры движение по Каналу прочим судам будет запрещено, причем просил «строго указать» капитанам коммерческих пароходов «воздержаться от того, чтобы бросать что-либо в Канал, а равно от каких бы то ни было демонстраций»[318]. Хотя за все эти услуги администрация Канала выставила России огромный счет в 14 700 фунтов стерлингов, условия египетских властей были восприняты в Петербурге как неожиданный и щедрый подарок. После того как состоявшаяся договоренность получила огласку, британская японофильская печать долго бранила лорда Кромера, а заодно и свое правительство за «сдачу позиций» России и «предательство» интересов союзной Японии.

Несмотря на сложившуюся благоприятную обстановку, перед вступлением в Суэц на русских военных кораблях вновь были приняты повышенные меры безопасности. Учитывая гулльский опыт, Фелькерзам распорядился огонь по подозрительным судам в пути ни в каком случае не открывать. «В Красном море отряд вступает в место, где нападения со стороны японцев более вероятны, чем то было в европейских водах, — писал адмирал в приказе по отряду 11(24) ноября 1904 г. — Этим обстоятельством вызывается необходимость большой бдительности и моментальной готовности в ночное время для отражения нападения неприятеля. Тяжелее всего отличить ночью, а иногда и днем неприятельское судно от нейтрального, так как неприятель, конечно, до последнего момента постарается замаскировать себя, сохраняя невинный вид, и часто даже будет прикрываться нейтральным флагом или идти совсем без оного. Ввиду тяжелых политических последствий считаю предпочтительнее лучше пропустить неприятеля, не дав ему причинить вреда отряду, чем ошибочно расстрелять нейтральное судно и вызвать повторение случая в Немецком море»[319].

К 11(24) ноября, когда отряд Фелькерзама бросил якорь в Порт–Саиде, все участники операции заняли исходные позиции. По старой морской традиции русский отряд отсалютовал стоявшему на рейде английскому крейсеру «Furious», судовые оркестры сыграли британский гимн, адмирал Фелькерзам и командир британского крейсера обменялись визитами, на борт флагманского броненосца «Сисой Великий» поднялись Максимов, Шванк и консул Бронн. В Суэц одна за другой вошли три яхты секретного русского охранения, чтобы оставаться там все время прохождения Канала основными силами отряда. Не успел тот отдать швартовы, как на причал явилась делегация от колонии соотечественников в Каире, чтобы, как писала российская газета, «лично пожелать нашим морякам полного успеха». «Дамы поднесли отряду большой букет в виде якоря. Часть жителей городов Измаилии и Суэца во время прохода отряда собралась на набережной и провожала наши суда сочувственными кликами»[320].Ничего более серьезного в окрестностях замечено не было. «Весь балтийский флот, — сообщила 12(25) ноября британская «Daily Telegraph», — прошел через Канал сегодня в 8 час. 30 мин. Утра. Берега сильно охранялись египетскими солдатами и береговой стражей»[321]. В последующие двое суток отряд Фелькерзама благополучно проследовал в Индийский океан, чтобы в декабре соединиться с броненосцами Рожественского на Мадагаскаре.