На последнем берегу

Умный и острый на язык, Гембл был приятным собеседником. В иное время Аррен по достоинству бы оценил его юмор, но сегодня мозг юноши был слишком переполнен впечатлениями. Честно говоря, Аррен почти не обращал внимания на его болтовню. А Гембл, понятное дело, желая похвастать, всячески пытался расшевелить рассеянного гостя. Он поведал ему интригующие факты о жизни Школы, затем пересказал последние сплетни о ней же, но на все Аррен отвечал «О, да» или «Понятно», пока Гембл не решил, что он полный идиот.

– Конечно, на самом деле здесь не готовят, – сказал он Аррену, когда они проходили мимо огромной кухни с каменными стенами, наполненной бульканьем котлов, стуком ножей и режущим глаза запахом лука.

– Это все показуха. Мы приходим в трапезную, и каждый наколдовывает себе то, что душа желает. Потом и посуду мыть не надо.

– Ага, понятно, – вежливо сказал Аррен.

– Конечно, новички, не проходившие нужных заклинаний, первые месяцы здесь частенько теряют в весе, но потом они набираются уму-разуму. Есть тут один паренек с Хавнора, который постоянно пытается состряпать цыпленка табака, но всякий раз у него выходит овсянка. Похоже, на большее он не способен. Хотя, вчера он к ней получил сушеную рыбу. Гембл аж охрип, изо всех сил стараясь расшевелить гостя.

– Где… откуда родом Верховный Маг? – спросил тот, даже не взглянув на широкую галерею, по которой они шли. Ее стены и потолок были украшены искусно вырезанным Тысячелистным Деревом.

– Гонт, – ответил Гембл. – Он там пас коз в деревне.

Услышав об этом ничем не примечательном и общеизвестном факте, паренек с Энлада вдруг резко повернулся и с явным недоверием взглянул на Гембла.

– Пас коз?

– Этим заняты большинство гонтийцев, ну, кроме тех, что стали пиратами или волшебниками. Однако теперь-то уж глядя на него никак не скажешь, что он был когда-то пастухом!

– Но как же пастух смог стать Верховным Магом?

– Так же, как и любой принц смог бы! Надо лишь приехать на Рокк и превзойти всех его Мастеров, вернуть Кольцо с Атуана, проплыть Драконьей Тропой, стать величайшим волшебником со времен Эррет-Акбе – вот и все. Они вышли из галереи через северную дверь. Ласковое вечернее солнце дарило свой свет и тепло вспаханным холмам, крышам Твилла и лежащей за ним гавани. Тут они остановились поболтать. Гембл сказал:

– Конечно, все это было давным-давно. С тех пор, как он стал Верховным Магом, ему особо нечем похвастаться. Да и всем остальным тоже. Мне кажется, что они только и делают, что сидят на Рокке и созерцают Равновесие. Кроме того, он уже довольно стар.

– Стар? Сколько ему лет?

– Ну, сорок или пятьдесят.

– Ты видел его?

– Конечно, я его видел, – резко ответил Гембл. Похоже, этот круглый идиот еще и порядочный сноб.

– Много раз?

– Нет. Он держится особняком. Но когда я только приехал на Рокк, я видел его во Дворике Фонтана.

– Я разговаривал с ним там сегодня, – сказал Аррен таким тоном, что Гембл невольно взглянул на него и затем ответил более полно:

– Это было три года назад. И я был так напуган, что даже и не разглядел его толком. Понятное дело, я был тогда совсем желторотым. К тому же там вряд ли можно что-либо хорошенько разглядеть. Лучше всего мне запомнились его голос и журчание фонтана. – Мгновение спустя Гембл добавил:

– У него гонтийский акцент.

– Если б я мог говорить с драконами на их родном языке, – сказал Аррен, – мне было бы начхать на мой акцент.

Тут Гембл взглянул на него с некоторым одобрением и спросил:

– Ты прибыл сюда, чтобы поступить в Школу, принц?

– Нет. Я привез Верховному Магу послание от моего отца.

– Энлад – это одно из княжеств, где правят потомки Королей, не так ли?

– Энлад, Илиен и Уэй. Некогда в их число входили Хавнор и Эа, но теперь в тех землях не осталось никого, в чьих жилах текла бы королевская кровь. Илиен ведет свой род от Махариона, а через него – от Гемала, Рожденного Морем. Уэй – от Акамбера и Дома Шелиета. Энлад – самый древний род – от Морреда через его сына Серриада и Дом Энлада. Аррен отбарабанил всю эту генеалогию с отсутствующим выражением лица, словно зубрила-школяр, который думает при этом о чем-то своем.

– Как ты думаешь, увидим ли мы при своей жизни избрание нового короля Хавнора?

– Я никогда над этим особо не задумывался.

– А на Арке, откуда я родом, людей это беспокоит. Знаешь, с тех пор, как был заключен мир, мы – часть княжества Илиен. Сколько уж лет прошло, семнадцать или восемнадцать, с тех пор, как Кольцо с Королевской Руной было возвращено в Башню Королей на Хавноре? Сперва дела вроде бы пошли в гору, но теперь ситуация хуже, чем когда-либо. Настало время вновь посадить короля на трон Земноморья, дабы закрепить Мирный Договор. Люди устали от войн и набегов, от торговцев, что дерут с них три шкуры, от принцев, которые душат их налогами, словом от всей этой сумятицы безвластия. Рокк руководит, но он не может править. Рокк – сосредоточие Равновесия, но Власть должна находиться в руках Короля. Гембл говорил увлеченно, все дурачество слетело с него, как шелуха, и ему в конце концов удалось привлечь внимание Аррена.