На пороге

Возникшая пауза позволила мне немного отвлечься и прислушаться к доносящимся невесть откуда звукам знакомой мелодии. Музыка играла уже минуту или две, плавно нарастая. Не думал, что в сумасшедших домах дают такое слушать больным. Я знал, что классическая музыка, согласно теориям некоторых психиатров-экспериментаторов, благотворно влияет на состояние больных шизофренией, но чтобы в таких заведениях слушали танцевальную электронику Мадонны… Что-о-о-о-о-о? Меня охватила лёгкая паника, я бросил взгляд на парня. Он… спокойно улыбался. И его глаза почти не плакали. Ставшая громкой музыка словно лилась из стен. Я приподнялся. Нервными движениями заглянул под стул, под его стул, осмотрел стол и стены, потолок.

– Не нужно волноваться. – Он кивнул, указывая мне на стул, на который я немедля опустился, вытерев пот со лба. – Как музыка? Не слишком громко? – Я мотнул головой. – Вот и славно, – продолжил Влас спокойным тоном, голос его уже не казался слабым. – Вы не сумасшедший. Сумасшедший здесь я, помните?

Я кивнул, что мне ещё оставалось делать.

– Если не нравится мелодия, можно сменить. – Влас перестал улыбаться, только в чёрных зрачках его светился ещё какой-то огонёк. Он вздохнул: – Мне нравится эта песня – она была популярна в том году. Не стану испытывать терпение – то, что вы слышите, не исходит извне. Музыка звучит в вашем мозгу. А я её туда проецирую. Да-да. Со всей аранжировкой и голосом певицы. Я её считываю из своего мозга такой, какой я её записал. Мы всё запоминаем. И не умеем забывать, если только не захламляем память намеренно. Большинство из нас с нормальным мозгом. Просто люди не знают, как правильно вспоминать. Я раньше тоже не умел. Научился, когда стал сумасшедшим. Аутисты тоже так умеют. Аутисты на самом деле отличаются от других людей тем, что их волны разума замкнуты, а не рассеиваются. Потому они отлично считывают, но плохо устанавливают контакт. Обычный человек работает по принципу «запрос – отклик». Поле аутиста всё время принимает отклик и никогда не шлёт запрос. И они всё время «пишут». И умеют отлично воспроизводить записанное.

Я слушал эти странные объяснения, и меня тем временем перестало трясти, но я отчаянно мечтал о сигарете.

– Если хотите, я вам дам пару затяжек.

Я так и не понял, читал ли он мысли или реакции, как хороший игрок в покер.

– Я могу проецировать никотиновое удовлетворение тоже, – продолжил он. – Обманутый мозг выпустит те же химикалии, которые он выпускает в ответ на присутствие никотина в крови, – допамин, ацетилхолин, эпинефрин и прочее. Я когда-то учил биохимию в институте.

Грустные глаза вновь блеснули и погасли.

Кажется, я продемонстрировал согласие, так как привычная волна удовлетворения заполнила сознание. Ещё. Ещё.

– Хватит, курение вредит здоровью.

Влас не улыбался. Всё-таки он чёртов псих, даже если он и чёртов гений.

– Куохтан не имеет целью убивать. Он просто потребляет поле разума. В некотором смысле Куохтан – просто животное. Он разумен в такой мере, в какой в нём накоплена энергия разума. Эта разумность не сознательная. В очень грубом приближении Куохтан – некая живая машина, жгущая интеллект вместо бензина. При этом как существо Куохтан работает на совсем иных принципах, нежели всё известное человеку. Я это видел и был внутри, но не смогу объяснить. Я мог бы это показать, но увидеть это – значит умереть, стать таким, как я.

Куохтаны пришли в тот день, привлечённые обилием пищи для себя. Прилетели на запах. И начали пить. Сразу же. Их камеры заработали как насосы. Люди стали терять голову в буквальном смысле и умирать.

Куохтаны могут пить из животных и даже растений, но человеческий мозг содержит поле живого в гораздо большей концентрации. Люди оказались деликатесом.

Удовлетворив первый голод, Куохтан перешёл к тому, что можно назвать разведкой. Для этого он взял меня.

Сила голоса Власа упала почти до нуля. Его лицо исказилось, выражения сменяли одно другое, как изображения в дешёвом видеоклипе. Я потянулся к кнопке.

– Я в порядке. – Он глотнул воздух и сморгнул слёзы.

Куохтанам нужно было убедиться в том, что люди не представляют никакой опасности и что можно беспрепятственно выпить целую планету. Так же, как они ранее опустошили несколько цивилизаций в отдалённых частях Вселенной, цивилизаций порой неописумой красоты и величия.

Как он мог это сделать? Я уже сказал, что Куохтан – некое подобие животного. У животных тоже есть память. В его памяти было записано всё, что он «видел», точнее, «выпил» за весь период своего существования. Я не знаю, сколько им лет. И применимо ли к Куохтану понятие «возраст». Они слишком отличны от того мира, к которому привычно наше сознание.

Он просто втянул моё сознание в свою «реакционную» камеру. Да-да, я объясню. В отличие от земных живых существ, деление Куохтана на «органы» или камеры – логическое. Физически Куохтан почти однороден – заполнен одной и той же тканью с почти незаметными отличиями. Суть в их использовании.

Франсуа мне сказал позднее, что я провисел возле «носа» Куохтана меньше минуты. Однако для меня прошло несколько лет.