На перекрестке судьбы

Вайолет с удовольствием вдыхала свежий утренний воздух. Вот уже не меньше получаса она сидит на веранде, наслаждаясь окружающим покоем. С чашкой кофе в руках она ждала, пока мужчины проснутся.

Не то чтобы она хотела поскорее увидеть Чарли. Вчерашний поцелуй не давал ей покоя.

Ее самообладание дрогнуло. Ее губы успели поведать Чарли, какой восторг он ей внушает.

Интересно, откуда у него эта уверенность, что она нуждается в его опеке? Торопясь освободиться от объятий Чарли, Вайолет не успела спросить его об этом. Нырнув в постель, где уже спал Сэм, она взмолилась о том, чтобы крепкий сон помог ей избавиться от наваждения. Ей удалось сомкнуть глаза не сразу, и спала она совсем немного: проснулась еще до рассвета.

И сейчас, наслаждаясь прикосновениями легкого ветерка, Вайолет пыталась выкинуть из головы Чарли и все случившееся прошлой ночью, как вдруг до нее долетел шум приближающегося автомобиля. Но накануне она не заметила ни одного ответвления от главного шоссе, кроме того, что вело на ранчо Парди. К тому же, по словам Чарли, вся окружающая территория принадлежит их семье. Они не сдают землю в аренду, а ближайшие соседи живут в нескольких милях отсюда. Так кто бы это мог быть?

Только она решила разбудить Чарли и предупредить его о приближении машины, как к югу от нее из-за поворота вынырнул голубой пикап. Вздымая клубы пыли, он миновал заросли полыни и можжевельника и остановился в нескольких футах от веранды. Для визитов было слишком рано — солнце только-только взошло. Но каково же было удивление Вайолет, когда из машины вышла женщина. Высокая, стройная, в синих обтягивающих джинсах и белой майке, с копной ярко-рыжих кудрей, она была не просто красивой, но необычайно сексуальной. И держалась с чувством собственного достоинства, которого так недоставало самой Вайолет.

Подойдя к веранде, она с изумлением уставилась на Вайолет.

— Здравствуйте, — произнесла она. — Кто вы такая?

Вайолет машинально завернулась поплотнее в свой ситцевый халатик.

— Здравствуйте, — ответила она хриплым голосом и прокашлялась, прежде чем продолжить. — Меня зовут Вайолет.

Женщина сняла солнцезащитные очки и стала подниматься по деревянным ступеням.

— А меня — Джастина Парди. Я мама Чарли.

Мой сын здесь?

Мать Чарли! Такая молодая! Опешившая Вайолет лишь кивнула головой.

— Да, здесь, — выдавила она из себя наконец. — Но он еще спит.

— Ах вот как. — Джастина уселась на стул рядом с Вайолет. — Вчера вечером я узнала, что Чарли приехал, и мне не терпелось как можно скорее увидеть его, — объяснила она с теплой улыбкой. — Но я не знала, что он не один.

Вайолет покраснела. Бог ты мой, что должна была подумать мать Чарли? Наверняка что-нибудь ужасное.

— Да нет, он один, — выпалила Вайолет, но, сообразив, что сморозила глупость, тут же поправилась:

— Чарли просто подобрал меня на дороге. Джастина явно была удивлена, и Вайолет поняла, что от волнения опять ляпнула что-то не то.

— Видите ли, это все из-за моей машины. Она сломалась, а Чарли был настолько добр, что остановился и подобрал меня.

В глазах женщины мелькнуло понимание.

— О, это так на него похоже, — кивнула она. — Узнаю моего сына. Он все еще думает, что он Дуранго Кид.

— Простите? — Лицо Вайолет выразило недоумение.

— Ах да, извините, пожалуйста, — мягко усмехнулась женщина, — вы слишком молоды, чтобы знать, кто такой Дуранго Кид. Когда-то он был героем субботних телепередач. Ковбойская версия Дон Кихота.

Значит, для Чарли выручать дамочек из беды — обычное дело.

— Я изо всех сил старалась убедить его, что и сама как-нибудь справлюсь, но в конце концов очутилась здесь, — сочла нужным сказать Вайолет.

От дверей донесся топот ног. Обе женщины обернулись и увидели личико Сэма, прижатое к дверной сетке.

— Хочу есть, мама. Когда мы будем завтракать?

Вайолет взглянула на Джастину. Та с улыбкой глядела на ребенка.

— Это ваш сын?

Вайолет кивнула и знаком подозвала Сэма к себе. Мальчик босиком протопал по веранде и взобрался на колени к матери.

— Мой сын Сэм, миссис Парди.

— Здравствуй, Сэм, — ласково промолвила Джастина. — Сколько тебе лет?

— Четыре, — ответил мальчуган, показывая четыре пальца.

— Только четыре! А по росту тебе можно дать пять или даже все шесть! Сэм рассмеялся.

— Мне почти пять, и я люблю есть. Мама говорит, что чем больше я ем, тем лучше расту.

— А знаешь, Чарли тоже любит есть. Так почему бы нам не отправиться на кухню и не поискать что-нибудь для завтрака?

— Да! Я люблю оладьи!

— Ах, Сэм, позавтракаешь тем, что найдется на кухне, — сказала Вайолет. Замкнутым ее сын никогда не был, но никогда и ни с кем он не проявлял такой общительности, как с Чарли и его матерью.

— Не ругайте его за искренность, — звонко рассмеявшись, сказала Джастина. Она взяла Сэма за руку и повела к двери. — Пойдем, Сэм, посмотрим, что у нас есть. Если муравьи не добрались до сиропа, мы напечем оладьев. А если Чарли к этому времени не проснется, ему ничего не достанется.