На море и на суше

У нас был такой обычай: перед сном я всегда рассказывал им какую-нибудь сказку. Когда все известные сказки были уже многократно пересказаны, ребятишки попросили, чтобы я придумал им свою. Потом как-то незаметно появились рассказы, стихи. Никогда не думал, что когда-нибудь придётся их опубликовать, просто писал из удовольствия, для себя. Несколько лет назад кое-что из написанного прочитал своим друзьям. А они мне и говорят:

– Почему ты прячешь это в своём столе? Пускай и другие читают.

Сам я как-то не подумал об этом. Решение издать книгу пришло после того, как я показал свои работы моим друзьям – семье художников Возияновых, – когда гостил у них в Киеве. Друг моей юности Александр Возиянов предложил сделать для книги иллюстрации. После этого были ещё стихи, рассказы, сказки, но главное было сделано: появилась идея.

Я выражаю свою искреннюю благодарность моим друзьям Александру и Алексею Возияновым за прекрасные иллюстрации, за неоценимую помощь, оказанную при создании этой книги.

Удивительные приключения белой мышки

С той поры, как мыши и мельник заключили мир, в доме воцарился порядок и покой. Белая мышка Альбина переселилась жить из сырого заброшенного погреба в подпол кухни. Там было тепло и сухо, а главное – всегда вдоволь вкусной еды. Сын мельника никогда не забывал поставить мисочку около норки. Кот Мурлыка остался не у дел, и его отдали соседу, у которого тоже водилось много мышей. Если он ещё жив, то и по сей день караулит их по углам. Длинными тихими вечерами все мыши любили собираться в каком-нибудь уютном месте и слушать рассказы о необыкновенных приключениях Альбины. А их у неё было великое множество.

I. В зоопарке

– Родилась я в большом, большом городе, в зоопарке.

– А что такое зоопарк? – пропищал один маленький мышонок.

– Это такое место, где живут разные звери и птицы, в специальных домиках и клетках, – объяснила Альбина.

– И кошки тоже? – поинтересовался мышонок.

– Ну, кошки там тоже есть, только они не такие, как наш Мурлыка, а побольше. Неподалёку от нашего дома жила огромная полосатая кошка, тигр называется… Так, на чём я остановилась? – сказала Альбина. – Ах, да, родилась я, значит, в зоопарке. В нашем домике было ещё несколько белых мышат, но я была белее всех, потому меня и назвали Альбиной, что значит «белая». Когда я подросла, то мы вместе с другими мышатами целыми днями бегали и кувыркались, лазали и прыгали. Всем было очень весело. Время от времени кого-нибудь из нашей компании забирали и уносили, и никто никогда не возвращался назад. Но мы были слишком заняты играми и не задумывались, куда деваются эти мышки. Однажды утром усатый служитель зоопарка открыл наш домик, и меня вместе с тремя молодыми мышками забрали, посадили в небольшую клетку и куда-то увезли. Всю дорогу мы тряслись от страха: что с нами будет? Наконец клетку занесли в большой светлый дом, открыли дверку и выпустили в просторный вольер.

– А что это такое? – опять спросил любопытный мышонок.

– Это такой большой ящик, где можно бегать и прыгать, в общем, как в зоопарке.

В этом вольере уже было три белых мышки.

– Где мы? – спросила я у них. – Что это за ящик?

– Это не ящик, а вольер, – важно ответила одна из мышек по имени Мари, явно старшая из них. Ведите себя прилично, здесь вам не зоопарк, а порядочное заведение, называется зоомагазин. Если вам повезёт, то, может быть, кто-нибудь вас и купит. А если очень повезёт, то можете попасть в хороший дом, где за вами будут ухаживать и хорошо кормить.

– Откуда вы всё это знаете? – вежливо поинтересовалась Альбина.

– Поживёшь с моё – узнаешь, – важно ответила Мари.

Дни шли за днями, в магазин приходили и уходили люди, а к вольеру с мышками никто не подходил.

– Никому мы не нужны, – пропищала одна из мышек.

– Подождите, – сказала Мари, – сейчас карантин: всех новеньких проверяют, нет ли какой болезни.

И вправду, через несколько дней к вольеру подошёл один толстый, важного вида господин и подозвал продавца.

– Я возьму трёх мышат для своего питона. Он у меня уже полгода ничего не ел, хочу сделать ему приятный сюрприз.

– Мы для таких целей мышей не продаём, – ответил продавец.

– Какая вам разница? – спросил важный господин. – Я плачу, и не ваше дело, для чего они мне.

– Мы продаём их только в хорошие руки и должны знать, где и в каких условиях животные будут жить, – вежливо объяснил продавец.

– А если бы я не сказал, для чего они мне? – хитро спросил толстяк.

– Но вы ведь сказали! – воскликнул продавец.

– Я заплачу вам двойную цену! – прорычал важный господин и вытащил из кармана бумажник.

– Уходите отсюда, я ничего вам не дам, – ответил продавец, указывая толстяку на дверь.

– Вы – болван! – вскричал важный господин, запихивая свой кошелёк в карман.

– А вы – живодёр, убирайтесь отсюда! – прокричал продавец и захлопнул за ним дверь.