На меже изменчивых времён

Темнота продолжала сгущаться, не предвещая ничего хорошего, кроме неприятных ощущений от низких звуков и огромных теней, танцующих вдоль домов. Абсурдная ситуация затягивалась, уже откровенно раздражая Максим:

"Какого чёрта, не хватало мне ещё застрять здесь навсегда?! Нет, так не бывает, надо искать, выход должен быть, должен!"

Скобелев уже потерял счёт времени, но наконец, в кромешной темноте ему удалось разглядеть еле заметный просвет.

В его сознании забрезжи лучик надежды и повёл к спасительному "маяку". Вскоре, ему всё же удалось выбраться из дебрей города-призрака. Дальнейший его путь пролегал мимо развалин старинных строений. Некогда удивительные архитектурные творения в виде замков, дворцов, памятников культуры, теперь покоились в пыли времени, навевая ощущение щемящей тоски. Ему вдруг показалось, что вся история земного прошлого томилась под этими жалкими руинами. Без особого сожаления, он миновал развалины и очутился на берегу неширокой, но стремительной горной речки. После сумрака городских улиц, да развалин прошлого, лёгкое дуновение ветерка подарило ему необыкновенную свежесть. На мгновение, он прикрыл глаза пытаясь запомнить этот удивительный аромат чистоты, спускавшийся с величавых белоснежных вершин. В эти мгновения, ему невыносимо захотелось пойти туда.

— Далеко ли собрался, друг мой? — неожиданно, за его спиной раздался мужской голос.

Максим обернулся и увидел сидящего на валуне человека. Взгляд его глубоких тёмных глаз был проницателен и в тоже время насмешлив.

— Кто вы? — удивился Максим.

— Такой же путник, как и ты, — произнёс незнакомец, поправляя длинные иссиня-чёрные волосы, спадавшие на плащ пепельного цвета.

— И куда же вы держите путь?

— Хм…я побывал везде и мне есть с чем сравнивать.

— Тогда, может быть посоветуете, куда пойти мне?

— Я помогу тебе советом, присаживайся рядом, потолкуем.

Максим не стал раздумывать и расположился возле незнакомца.

— Я бы не советовал тебе идти туда, — мужчина указал рукой в сторону гор, — тот путь тягостен и неблагодарен. Да и зачем обдирать руки об острые скалы, какой в этом смысл? Разве, чтоб увидеть исток этой речушки, но в нём нет ничего интересного… всего лишь невзрачный ручеёк.

— Но, оттуда же веет свежестью и ароматом! — воскликнул Максим.

— Свежесть не кормит, да и не греет, забудь о ней. Иди лучше вниз по течению, этот путь ближе тебе, я знаю, тем более, он привычен твоему сердцу. Там много таких же как ты, они ждут тебя. Внизу ты найдёшь кров, снедь и много милых душе удовольствий. Иди, не прогадаешь!

Насмешливый взгляд незнакомца словно проникал Максиму в душу, заставляя верить всему, о чём говорил этот странный человек.

— А почему же ты, Шекет-Джал, не хочешь показать его будущее в низовье этой реки? — внезапно прозвучал голос из ниоткуда.

Черноволосый, криво усмехнулся, но не растерялся:

— А зачем? Пускай сам творит свою судьбу.

— Свою ли?! Ты же не оставил ему выбора!

— Что есть ваш выбор, глупые сомнения и терзания? Брось, Джун-Кэл — это пустые хлопоты! Я предлагаю ему жизнь, с её неограниченными радостями.

— Топкое болото иллюзии, ты называешь жизнью?! Не лги ему!

— То, что я предлагаю, будет ему по нраву, — рассмеялся Шекет-Джал.

— В это вся ваша суть! Вначале, лживые сладенькие посулы, а затем, сети рабства для человеческой воли, после чего многим просто не хватает сил, чтобы вернуться назад.

— Я же говорю тебе, у нас хорошо, так хорошо, что и возвращаться не хочешь, — произнёс Шекет-Джал, обращаясь к Максиму.

— Вернее, слепота не даст вернуться, — поправил его Джун-Кэл.

Хотя Максим мало что понимал из странного разговора, но всё же, сомнения в правдивости слов Шекет-Джала, в его душу закрались. Чтобы сделать окончательный выбор, он пытался осмыслить услышанное.

— Лучший выбор, могут подсказать только твои чувства, а после, можешь принимать решение самостоятельно, — словно прочитав его мысли, произнёс голос Джун-Кэла.

— Я согласен, — поспешил с ответом Максим.

И в этот момент, сидящий на валуне Шекет-Джал внезапно исчез.

— Так-то лучше, полетели! — произнёс голос и увлёк Максима за собой.

Сознание Максима взмыло высоко над рекой и понеслось вдоль по течению. Вначале, бурные воды петляли по межгорным долинам, но ниже, русло стало расширяться, разделяясь на рукава и протоки, а скорость течения заметно слабела. В своей дельте, река широко разлилась по округе, затопив прилегающие к ней луга. Некогда прозрачная вода окрасилась в болотисто-зелёный цвет.

— Это и есть низовье…Река практически встала на месте, потеряв свою чистоту, а вместе с ней огонь жизни, — раздался уже знакомый голос. — Дальше она впадает в озеро, которое со временем превратится в болото. Жизнь здесь конечно не остановилась полностью, но можно ли такое прозябание назвать жизнью, одна безысходность.