На меже изменчивых времён

«Чувственная женщина и на отношения какие-то намекала, – подумал по дороге Максим, – но, увы, сейчас не до того. Прости, милая Вера, прости».

Коттедж оказался довольно сносным для подобных обстоятельств, с минимальным сервисом, но зато с горячей водой. После душа он решил поужинать и за одним посетить местную достопримечательность – гору «Чёртов палец», о которой узнал из рекламы возле административного домика. Максим вышел из ворот своей базы и направился по центральной дороге. Туристический городок пестрил разнообразием летних кафе, окутанных ароматным дымком мангалов, а между ними проглядывали базы отдыха и сувенирные лавки. Вечерняя жизнь неумолимо вступала в свои права, зазывая беспечных отдыхающих в заманчивое лоно «весёлого Диониса». После ужина Максим заскочил в один из сувенирных магазинов, где приобрёл амулет из кедра, символом которого являлось единство двух начал в природе.

«Кто знает, может, этого мне и недостаёт в жизни, одни противоречия и ничего конкретного, – подумал он, разглядывая экзотическую поделку. – Вот на «Чёртовом пальце» и проверим его».

У перекрёстка дорог Скобелев повернул налево и вдоль туристических баз отправился на поиски лесной тропинки. Через лес тропинка вывела его на небольшую возвышенность, с которой начался затяжной подъём к местной реликвии. Изредка ему навстречу попадались небольшие группы людей, видимо, возвращавшиеся с осмотра горы. Взобравшись на плато, он спустился по узкому горному перешейку и дальше уже поднялся на сам «Чёртов палец». Вершина скалы оказалась заострённой и, действительно, чем-то напоминала жуткий коготь нечистой силы. Максим подошёл ближе к обрыву, где его взору открылась прекрасная долина реки, окаймлённая с обеих сторон темнеющими горными грядами. Какое-то время он с затаённым дыханием наслаждался окружающей красотой, но затем его взгляд переместился вниз в самую глубину зияющей пропасти. Налетающие порывы ветра раскачивали зыбкий коготь, но Максим не замечал этого и словно завороженный неотрывно глядел в самое дно межгорной расщелины. Магнит бездны неудержимо притягивал его взор, подталкивая всё ближе и ближе к краю пропасти. Но он совсем не испытывал страха, а наоборот, находился в каком-то безумном экстазе.

«Может, я умею летать? – пронеслась шальная мысль в его голове. – Не хочешь проверить, как раскрываются крылья? А почему бы и нет!»

В этот момент на соседней возвышенности раздались молодые голоса.

– Фу-у, – выдохнул Скобелев, вытирая со лба капли пота, – чуть в Икара-самоубийцу не сыграл, спасибо ребятам.

Уже возвращаясь назад, проходя мимо отставшей от своей группы девушки, он услышал обращённую к себе фразу:

– Не нужно искушать судьбу, это глупо.

– О чём это вы?

– Вы прекрасно знаете о чём, – серьёзно сказала она и поспешила за своими товарищами.

«Девчонка, ещё учить вздумала! – вспылил Максим, соображая, что ей ответить вдогонку, но тут же осёкся. – А как она догадалась?.. Неужели по моему виду так было всё понятно?»

Он молча глядел ей вслед, думая о странных стечениях обстоятельств, преследующих его в последнее время. Простояв на горе ещё минуту другую, Скобелев отправился в обратный путь.

Уже темнело, но Максим решил свернуть к берегу Катуни. Сняв обувь, он босиком побрёл по песочному пляжу. Прекрасное место отдыха, как любое другое в этой стране было помечено следами пребывания человека.

«Милые добрые люди, как же вы любите оставлять о себе «светлую память», – не сдержался от язвительности Скобелев, – как трогательно осознавать, что ты не один, здесь много нас».

Выбрав безлюдное место, он разделся и вошёл в ледяную воду.

– Ух! – невольно вырвалось из него.

Сделав несколько гребков, Максим сразу угодил в стремнину, которая захватила его в свои бурные объятия и понесла к мосту. Чтобы преодолеть бешеное течение ему пришлось потратить немало усилий, но река всё же успела отнести его на приличное расстояние.

Возвращаться назад Максиму пришлось уже пешком. Прихватив одежду, он направился к своему коттеджу.

Даже под струёй горячей воды его не оставляли навязчивые мысли:

«Со мной что-то происходит, уже глупо это отрицать… последние события не случайны, значит, тому причиной я сам, только я сам… но на ум ничего не приходит, а сердце просто болит. И посоветоваться не с кем, даже Серёга вряд ли поймёт, расскажи я ему о своих похождениях. Скажет, что профессиональное воображение у тебя, брат, разыгралось, или втюхиваешь мне сюжет новой книги. А сюжет-то действительно стоящий. Только как мне в нём самому разобраться?»

За окном была непроглядная ночь, только редкие фонари вдоль домиков несмело подрагивали мерцающим светом. Максим долго не мог уснуть. Вначале ему мешала музыка, доносившаяся с ближайшей дискотеки, а потом он стал невольным свидетелем довольно забавной сценки.

– Таня, открой! Открывай быстрее, проснись же! – раздался нетерпеливый и не совсем трезвый голос девушки.

Её крики сопровождались громким стуком в двери соседнего домика.

– Ничего не слышит, спит как убитая. Открывай же, Танька, открывай!