На линии огня

Начдив Федько и все работники штаба сразу же занялись подготовкой к переправе через Днепр. Армейские большевики провели беседы о призыве вождя партии Ленина покончить с Врангелем до зимы.

В эти дни в Никополь специальным агитпоездом прибыл председатель ВЦИК М. И. Калинин. Начдив Федько поспешил в агитпоезд. Доложил о боевой готовности частей и от имени бойцов попросил Михаила Ивановича выступить в полках 136-й бригады. Она первой переправлялась на левый берег Днепра.

Доходчивая, яркая речь Калинина вдохновила красноармейцев на подвиги. На митинге Федько вручил Михаилу Ивановичу почетный подарок от личного состава дивизии — шашку.

Ночь с 25 на 26 октября начдив Федько встретил на берегу Днепра. В три часа на плотах и лодках переправился 406-й стрелковый полк, возглавляемый кавалером ордена Красного Знамени Петром Карповичем Ларцевым. В строгой тишине бойцы вошли в плавни и сняли спавшую в кустах заставу. Их начальника, молоденького поручика, направили к начдиву Федько.

Поручик охотно рассказал о том, что в селе Водяном находится караульный батальон 2-го полка Марковской дивизии. Штаб генерала Третьякова и основные силы расположены в большом селе Днепровка.

— Сколько орудий имеет Марковская дивизия? — спросил Федько.

Поручик пожал плечами:

— Примерно двадцать пять. А может, больше. Ведь я не артиллерист.

— Да и пехотинец вы скверный. Проспали все на свете…

Поручик помял выцветшую фуражку, тихо спросил:

— Вы меня… расстреляете?

Этот вопрос невольно напомнил Федько о недавней гибели шестнадцати курсантов. Их захватили белогвардейцы в Орехове. Допрашивали, пытали всю ночь. Утром приказали пленным вырыть яму. Курсанты копали братскую могилу и пели: «Это есть наш последний и решительный бой…»[7]

— Мы пленных не расстреливаем, — сказал Федько. — А вот ваши соратники, господа офицеры, замучили в Орехове шестнадцать курсантов. Они погибли, не изменив присяге.

Поручик низко опустил голову.

Федько подозвал конвойного:

— Отведите пленного на кухню. Пусть накормят…

Федько приказал комбригу-136 Шеметову: 406-м полком занять Водяное, до рассвета переправить 408-й и 411-й стрелковые полки и захватить Днепровку.

К концу дня комбриг Шеметов донес, что село Водяное освобождено. Атаку на Днепровку противник отбил шквальным пулеметным и артиллерийским огнем. Полки бригады окопались в четырех верстах от Днепровки.

Федько крепко потер озябшие руки. Он хорошо знал, что такое шквальный огонь двадцати пяти орудий. А у наших там — ни одного. Прижмут к реке и уничтожат. Плохо, что нет связи. Прошло несколько томительных часов. Комбриг Шеметов молчал. Поздно ночью дежурный по штабу доложил Федько:

— К вам какой-то Матезалков просится. Говорит, с той стороны.

— Проведите сюда!

Человек с той стороны заговорил торопливо, с заметным акцентом:

— Я Мате Залка. Прибыл по приказанию адъютанта 408-го полка товарища Степанова. Превосходящие силы противника отбросили полк на бугры. К Днепру. Просил передать: немедля вышлите патроны и резерв.

— Где остальные полки бригады?

— Тоже отошли. В кусты. Связь между ними нарушилась.

— Вы уверены в этом?

— Сам видел, когда к вам пробирался.

Федько вырвал листок из полевой книжки, но ничего не написал. По всему видно: связной толковый, передаст точно.

— Слушайте, Мате Залка. Немедленно отправляйтесь обратно. Разыщите комбрига Шеметова и скажите ему: начдив Федько приказал во что бы то ни стало взять село Водяное. Действовать совместно с комбригом-137, который только что переправился на левый берег. Патроны будут доставлены в Водяное. Я с полевым штабом выеду в Водяное через два часа. Запомнили?

— Так точно. Повторял за вами.

— Ступайте. Хотя подождите минутку. Снимите-ка вашу мокрую шинель.

Федько протянул свою теплую, добротную шинель Мате Залке.

— Поменяемся. Жаль, ничего нет согревающего…

— Согреюсь. На той стороне жарко…

Пройдя сквозь полосу огня, в четыре часа ночи Мате Залка передал приказ начдива[8].

Командир 409-го полка Александр Лунев атаковал Водяное. Противник встретил огнем. Завязалась перестрелка. У красноармейцев кончились патроны. Лунев направил команду подносчиков к комбригу за боеприпасами.

Патроны еще не подвезли. И тогда Лунев поднял бойцов в штыковую атаку. Она была внезапной и яростной. Немногим белогвардейцам удалось уйти из села Водяного.

Победа 409-го полка спасла две бригады от разгрома. В восемь часов все полки были выдвинуты в район Водяного.

Начдив приказал комбригу-136 в двенадцать часов перейти в наступление и во что бы то ни стало взять Днепровку, комбригу-137 — совершить глубокий обходный маневр и окружить Днепровку.

Тяжелый бой продолжался четыре часа. Марковская дивизия была разбита. Красные бойцы захватили весь обоз противника.

Федько выехал в Днепровку. В штабе белых на полу лежал начальник Марковской дивизии генерал Третьяков. Он должен был удерживать Днепровку в своих руках до прибытия Донского конного корпуса. Третьяков не выполнил этот приказ Врангеля и застрелился…