На Лене-реке

— Ну, хорошо, — со вздохом согласился лейтенант, — сделаю. Пойдешь сразу со мной. И этот, один человек, — улыбнулся он, — тоже пусть не отстает от нас. Только, пожалуйста, предупреди, чтобы без слез и разных там сцен, а то военком потом с меня такую стружку снимет…

Когда колонну ввели на пристань, Андрей и Таня были уже там.

После команды «стоять вольно, с места не сходить» Андрей шепнул Тане:

— Идите!

Таня вздрогнула и, высоко подняв голову, отчего ее небольшая фигурка сразу показалась выше, быстрым легким шагом подошла к встретившему ее радостным взглядом Василию.

— Пришла, Вася, попрощаться, — сдержанно сказала она.

— Эх! — вполголоса крякнул кто-то стоявший поблизости. — Вот эта, видать, любит — и забор нипочем.

Когда была молода, была девка резва,
Через хату по канату прямо к парню лезла, —

зачастил скороговоркой нескладный, долговязый парень с торчащими из-под фуражки белесыми вихрами.

Таня вспыхнула.

— Ну, чего замолол, балаболка? — сердито оборвал его чернобородый мужчина. — Видишь, к человеку проститься пришли. Давай-ка, ребята, закурим, — и протянул кисет.

— Вася, я попрощаться пришла, — повторила Таня, глядя ему в глаза, и вдруг порывистым движением кинулась к нему и припала, вложив всю свою душу в эту прощальную ласку.

Отступив на шаг и все так же не отрывая взгляда, Таня вымолвила:

— Ну, вот и все сказала… До свидания, Вася! — И уже громко, так что слышно было всем стоящим вокруг: — За нас не болей. Детей сберегу и тебя дождусь. Возвращайся скорей. Прощай, дорогой мой! — резко повернулась и пошла к воротам.

— Завидная у тебя жена, парень, — сказал Василию бородатый, — подруга жизни!

2

Вернувшись с пристани домой, Андрей застал Людмилу в слезах.

Она сидела, съежившись, в уголке дивана, нервно покусывая кончик зажатого в руке носового платка, неподвижно глядя прямо перед собой красными, вспухшими от слез глазами.

— Что случилось? — спросил Андрей у матери.

Клавдия Васильевна развела руками.

— Не знаю, сынок. Сама только вошла. Вижу, сидит и плачет. Спросила, о чем. Молчит. Ума не приложу.

Андрей подошел и сел около жены.

— Что случилось, Люся? — он ласково обнял ее плечи.

— Ты же знаешь что, — она отвела его руку. — Андрей, каким ты стал черствым… Скрывать — то же, что обманывать. Как это обидно! Пусть я для тебя никто, я уже это поняла и стараюсь смириться со своей участью, но ведь я тоже человек, — и крупные слезы снова покатились по ее щекам.

Андрей не знал за собой никакой вины перед нею и потому был уверен, что слезы Людмилы беспричинны. Ему хотелось успокоить жену, он видел, что она искренне и глубоко огорчена каким-то его поступком, и в то же время в глубине души шевелилась обида: почему она так торопится обвинить его, не спросив, не разузнав, не разобравшись…

Но он приглушил это чувство обиды и, как только мог, участливо спросил:

— Ну в чем же дело, Люся? Я ничего не понимаю.

— Не понимаешь!.. Звонили из военкомата, вот что!

— Из военкомата?

— Да, напоминали, чтобы завтра в десять ты был там… — она всхлипнула, — со всеми документами.

Андрею все стало ясно. Напоминали о переданном накануне вызове в военкомат по вопросу о бронировании личного состава завода. Он хотел уже терпеливо объяснить Людмиле причину вызова, но тут в его памяти отчетливо встала сцена прощания Тани с Василием. Он невольно сопоставил Таню и Людмилу, и у него вырвалось:

— Ну, а если даже и так, то что из этого?

— Если даже и так… — вполголоса, медленно выговаривая слова, повторила за ним Людмила; в ее широко раскрытых, блестящих от слез глазах было выражение обиды и боли. — Это все, что ты можешь мне сказать? Для других ты находишь хорошие, теплые слова, а для меня?

— Для других?

— Да… Мне передали, как ты заботился о Парамоновой на пристани. К чужому горю ты был отзывчивее.

Слово «чужой» неприятно задело Андрея, и чувство сострадания заглохло.

— Ах, вот ты о чем, — Андрей встал. — Да, я был на пристани с Парамоновой. И мне было тяжело, что я не вправе утешить ее. У нее большое горе, и она мужественно переносит его. А за тебя мне стыдно… Но тебя я могу утешить, — он сухо усмехнулся. — Меня не мобилизуют. У меня бронь… Можешь успокоиться.

3

В отделочном цехе к Перову подошел озабоченный Чебутыркин.

— Беда, Андрей Николаевич! Не успевают! Смотрите, что делается.

Все свободные проходы между станками были заполнены высокими штабелями высушенных, но не отделанных кож.

— Дубное и сушилка еще туда-сюда, с грехом пополам управляются, — продолжал Чебутыркин, — а тут прямо беда. И хуже всего на строжке. Хорош Парамонов строгаль был.

— Кого винить будем, Прокопий Захарович, — ответил Перов, — наш просчет — не подготовили замены.

— Тут впору замену на замену. Все мужики из отделки ушли. А сейчас у меня и перевести в отделку некого. Из зольного не возьмешь, — доказывал Чебутыркин.

— Ясно. Но мужчин у нас не прибудет, Прокопий Захарович. Значит, выход один — смелее внедрять женский труд.

— Эх, Андрей Николаевич, — возразил Чебутыркин. — Какая баба на сырой строже выстоит?