На Ларэде

— Нам нужна твоя помощь. У кого может быть артефакт, открывающий портал на Нарэд?

Секунд на десять впадает в задумчивое состояние.

— До меня доходили только слухи о подобном. Которым я никогда не верил. Если такие артефакты и есть, то о них известно только Старшим Хранителям. Или кому-то из руководства обители.

Ответ заставляет меня разочарованно вздохнуть. Надежда на быстрое решение нашего вопроса, тает, как морсаров жир в котелке.

— К ним можно как-то подобраться?

Схор слегка покачивает головой.

— Старшие Хранители редко покидают обитель. Единственный путь — оказаться внутри.

Судя по тону голоса, Э'нзал искренне разочарован своим незнанием. Я же, чуть подумав, уточняю.

— Ты можешь провести нас в обитель?

На лице схора появляется угрюмое выражение.

— Туда не пускают людей.

— Совсем? Или для кого-то делают исключения?

Вот теперь он радостно усмехается.

— Монархи могут пройти. У каждого есть право взять с собой одного сопровождающего. Им не всегда пользуются, но иногда берут с собой кого-то из близких соратников.

— То есть парский король может запросто явиться в цитадель и его пустят?

Хранитель морщит лоб.

— Процедура не настолько проста. О визите нужно уведомить заранее. Обосновать его причину и получить ответ. Только после этого, он может безопасно прибыть к обители и попасть внутрь.

Сталра тоже решает присоединиться к беседе.

— К кому они обычно едут на приём?

Наш связанный «союзник» переводит взгляд на девушку.

— Обычно к кому-то из Столпов Блистательного. Многие хотят попасть к нему самому, но он предпочитает не контактировать с людьми. Грязный ублюдок.

Вот и первое проявление внушённых ему эмоций. С негодованием выругался в адрес собственного лидера, даже не задумавшись. Если процесс закрепления данных идёт постепенно, думаю достаточно оставить его на несколько суток в таком состоянии, чтобы получить схора, что будет кидаться на своих же сородичей с оружием в руках.

— Кто такие Столпы?

— Семеро схоров, приближённых к Ф'цару. Проводники его воли внутри обители и за её пределами.

Ясно. Что-то вроде правительства цитадели. В принципе, кто-то из них тоже может располагать информацией о порталах. Стараясь не думать о том, что со схором такого уровня мы можем и не справиться, перехожу к следующему вопросу.

— Местный король — что он собой представляет? Какие у него планы? Отношения с цитаделью? Может быть есть какие-то конфликты?

Э'нзал отвечает сразу же, без раздумий.

— С обителью всё, как у всех. Верен, платит налоги, выполняет приказы. При этом мечтает о том, чтобы стать полновластным правителем в своих владениях. Мало кто из людей рад тому, что над ними стоят схоры.

— Почему тогда не сражаются? Судя по тому, что я слышал, людей намного больше схоров.

Ушастый пленник вполне натурально вздыхает.

— Ограничения на изучение магии. Все существующие школы под контролем схоров. Людей учат только самым базовым вещам, не позволяя полноценно развиваться. Некоторые сферы магии под полным запретом — стихия огня, некроконструирование, все аспекты магии жизни. Химерология ограничена исключительно азами. Призыв тоже запрещен. У людей почти нет сильных магов, тогда как среди схоров восемь из десяти обладают даром. Мятежи случались и не раз, но всё всегда заканчивалось одинаково. Опустошённые города, груды трупов, прервавшиеся династии. Иногда и полностью исчезнувшие с карты государства.

Задаю следующий вопрос, который сам собой формируется в голове.

— Почему тогда Иннорские острова до сих пор сражаются с вами.

— Они пошли своим путём. Развитие жизненной силы каждого воина, включая тех, кто не располагает струной — мощный ход. Он даёт их бойцам массу преимуществ. Островитяне создали новое направлении в магии — располагают сотнями заклинаний, о которых схоры не имеют никакого представления. Многие их них смертоносны и масштабны. Поэтому они всё ещё держатся. И пару раз предпринимали попытки вторжения на континент.

Секунду помолчав, добавляет.

— К тому же каждого иннорца с детства готовят сражаться. Все они воины. И при необходимости, в строй встают все жители островов, кроме совсем маленьких детей.

На момент представив себе общество, полностью состоящее из солдат, уточняю.

— А как же еда, одежда, строительство домов, производство мебели? Для этого нужны работники. Или используют рабов?

Схор растягивает губы в усмешке.

— Они сменяются. Каждый из иннорцев, шесть месяцев в году проводит за работой. А вторая половина выделена для военной службы.

Интересная система. Которая многое объясняет в поведении Фарны. Но сейчас меня больше волнуют насущные вопросы.

— Выходит, что для контакта с любым схором из правящей верхушки мне нужно оказаться лицом, которое сопровождает монарха?

Кивнувший Э'нзар, сразу выдвигает предложение.

— Через три дня у парского короля торжественный приём по случаю свадьбы его дочери. Он всеми силами старается заманить туда кого-то из схоров. Думаю будет несложно представить вас, как моих…слуг.