На крыльях удачи

- Да. К вашим услугам.

- Менкен, сэр. СЧП.

Менкен подал Майджстралю Сугубо Частное Письмо. Появление курьера службы Сугубо Частной Переписки всякий раз вызывало у Дрейка тревогу. Его отец почти всегда пользовался системой СЧП, а в письмах либо долго и нудно пилил сына за допущенные ошибки, либо клянчил денег, дабы уплатить какой-нибудь из старых долгов. Сдержав невольное раздражение, Дрейк расписался в получении письма, взглянул на печать и вскрыл конверт.

- Ответ будет, сэр?

- Не сейчас. Благодарю вас.

Менкен поклонился и ушел. Майджстраль прочитал открытку и отдал ее Роману.

- Мы приглашены на свадьбу. Педро Кихано и Амалия Йенсен через шесть месяцев сочетаются браком на Земле.

Роман тоже прочел открытку.

- Мы полетим, сэр?

- Возможно. Мы направляемся как раз в те края. А я ни разу не был на Земле.

- И я тоже.

- Пожалуй, пора побывать там. Но я должен немного подумать, прежде чем решу окончательно.

- Хорошо, сэр.

Оркестранты собрали инструменты, намереваясь перебраться в главный зал. Дольфусс наконец добрался до таможенной стойки.

- Я так счастлив, - объявил он таможеннику. - Я выиграл билет в лотерею. Иначе бы мне ни за что на свете не попасть в такое место. - Он обернулся. - Я и так уже в полном восторге, - добавил он.

Одетый в форму танкер сомкнул реснитчатые мембраны глаз, словно отказываясь верить тому, что видел.

- Да, сэр, - проговорил он, - я понимаю, как вы рады.

- А еще мне удалось такие пересадки себе придумать, что и для дела не без пользы. На обратном пути заскочу на Рэнк. Вот почему у меня с собой чемоданчик с образцами продукции.

Пушистый хвост танкера дернулся.

- Выход вон там, сэр. Ваш номер запрограммирован встретить вас.

- Благодарю. Уж тут я повеселюсь, это как пить дать.

Дольфусс рассмеялся, забрал чемоданчик и зашагал к выходу. Выйдя в коридор, он увидел Майджстраля - тот спрашивал у робота, как пройти к номеру.

- Мистер Майджстраль, - поздоровался Дольфусс.

- Мистер Дольфусс. Надеюсь, ваше путешествие было приятным.

- Да. Очень. Я даже заключил несколько сделок.

- Как удачно.

- Увидимся.

Дольфусс умчался прочь, вертя головой в разные стороны. Он искренне всем наслаждался. В том числе и своей ролью в сценарии.

На темном корпусе робота - "Цингуса" последней модели, темного блестящего овоида, парившего ровно в шестнадцати дюймах от пола и выполнявшего всю работу с помощью контактных лучей, - горела надпись: "Высокоразвитая машина".

- Как я вам уже сказал, сэр, - произнес робот, - второй поворот налево, под арку, а потом первый направо.

- Спасибо, - поблагодарил Майджстраль. - Сам не пойму, как это я ухитрился так быстро заблудиться. - Он нахмурился. - Похоже, что-то прилипло к твоему корпусу. Ну-ка, ну-ка...

Он наклонился и сделал вид, будто что-то стряхивает с робота. Из выходного коллектора торчала программирующая шпилька. Майджстраль снова сделал вид, будто что-то стряхивает, а на самом деле выдернул шпильку и сжал ее в кулаке.

- Вот так, - сказал он. - Так куда лучше.

- Благодарю вас, сэр.

Мягко ступая, Майджстраль зашагал в направлении, диаметрально противоположном тому, что указал ему робот.

Оркестр перебазировался из зала прибытия в главный зал, совершенно справедливо называемый Белой Комнатой. Звуки музыки тут заглушали ослепительно белые диваны, мягкие стулья и ковры, однако сверкающая алмазная глыба, висевшая под потолком, создавала приятный резонанс. Камень этот, шестнадцати футов в длину, обнаружили при проведении земляных работ. Особой ценностью он не обладал, но неплохо резонировал и придавал некоторую роскошь интерьеру.

В потолке было вырезано окно, в котором виднелась звезда, пожиравшая другую. До начала презентации ставни были плотно закрыты.

- Жемчужница.

- Мой господин.

Котани и Жемчужница стояли на пушистом белом ковре. Они обнюхались и подали друг другу по три пальца (члены Диадемы действительно были близкими приятелями).

- Ты знаком с Эдверт?

- Не думаю. - (Обнюхивание. Три пальца для рукопожатия. Обнюхивание.) Очарован.

- Рада познакомиться с вами, мой господин.

Котани оглянулся через плечо:

- Я только что сбежал от мисс Асперсон.

Жемчужница фыркнула:

- Я так и думала, что она здесь.

- Она нынче в моде. К счастью, мода изменчива.

- Остается лишь надеяться, что мода на мисс Асперсон долго не продержится.

- Зута видела?

Жемчужница покачала головой:

- Наверное, он собирается потрясти всех своим появлением.

- А может, - ехидно заметил Котани, - прячется от Асперсон.

Оркестр доиграл пьесу. Собравшиеся одобрительно потопали ногами. Ковер поглотил звуки.

А алмазный самородок под потолком издал эхо.

- Присядем, мой господин.

- Конечно.

Они нашли свободное место и уселись.

- Здесь ее милость Роберта, - сообщил Котани, - герцогиня Беннская.

- А-а-а... Гонщица.

- Завтра будут гонки. Перед дебютным балом герцогини.

- Может, и мне поучаствовать?

- Она - прекрасная гонщица.

- А если я ее перехитрю? - белозубо улыбнулась Жемчужница.

- В таком случае, - проговорил Котани, - мне придется поломать голову, на кого из вас поставить.

- ...потом первый поворот направо.

- Прошу прощения, к твоему корпусу что-то прилипло.