На краю Вселенной

— Еще раз благодарю Вас за то, что спасли мою дочь из лап торговцев людьми, которые похищали молодых девушек и продавали их в бордели. Задержанный Вами негодяй дал очень ценную информацию, что позволило нам накрыть всю сеть, состоящую из более ста преступников. Мы освободили всех девушек, похищенных ими. И того, кто убежал, мы тоже уже арестовали. Особая благодарность вам за то, что позаботились о моей дочери, укрыв своей шинелью. И за то, что в первую очередь, позвонили нам, – ее родителям и спасли ее репутацию.

Потом он обратился к начальнику училища:

— Я подал представление на имя Императора о награждении курсанта Райса Орденом за Заслуги перед Империей четвертой степени. Сегодня мне сообщили, что оно удовлетворено и скоро приказ о награждении и сам Орден, будут доставлены в училище.

— Служу Императору и Империи! — снова вытянувшись по стойке смирно, ответил Питер.

— Мы очень благодарны Вам, генерал-полковник! — произнес начальник училища, поднимаясь с места, — курсант Райс, лучший ученик на выпускном курсе! Эта награда, только подтверждает наше решение аттестовать его на воинское звание капитана при выпуске из училища.

— Хорошо, — благосклонно ответил генерал Коршунов, — это правильное решение. Наша служба его поддержит.

— Курсант, тут моя дочь, хочет Вам тоже что-то сказать.

Юная красавица встала со стула, подошла к юноше и, глядя своими синими бездонными глазами прямо в его глаза, протянула ему свою ладошку сказав нежным тонким голосом: — Благодарю Вас курсант за спасение моей жизни и чести!

Питер, взяв ее маленькую теплую ладонь, поднес к своим губам и нежно поцеловал.

— Для меня это большая честь, госпожа Вероника!

Девушка залилась краской смущения и нерешительно прошептала:

— Вы… можете называть меня… Никой. Так зовут меня мои друзья.

Начальник училища тут же сделал замечание юноше:

— Курсант, Вы действуете не по Уставу!

— Зато он действует, как хорошо воспитанный благородный юноша! — рассмеялся отец девушки. — Ника, ты же хотела сказать еще, что-то.

— Да, конечно. Мы приглашаем Вас, Питер, в субботу, к нам на обед, — еще больше покраснев, пролепетала окончательно смутившаяся девушка.

— Если руководство меня отпустит, я с удовольствием приму Ваше приглашение. Для меня это большая честь, — ответил курсант, в душе надеясь, что его все-таки не отпустят.

— Руководство, курсант, Вас отпустит! Это большая честь и для Вас и для нашего училища! — безжалостно развеял его надежды начальник училища.

— Нам пора, — отец девушки поднялся со стула и протянул руку сначала начальнику училища, а потом Питеру. — В субботу, в двенадцать часов дня, будьте на КПП училища. Там Вас будет ждать мой автомобиль, он отвезет Вас к нам домой. А потом, привезет обратно. До свидания, и до встречи. Провожать нас не нужно.

Вероника тоже протянула ладошку Питеру и тот, снова с почтением, ее поцеловал. Она же, вновь покраснела, но было видно, что ей это приятно.

— До встречи, Питер, — смущаясь сказала она.

Когда гости ушли, начальник училища шумно и облегчённо выдохнул.

— Ну, Питер, ты даешь! В жизни не помню, чтобы сам генерал приезжал выразить благодарность курсанту. Поздравляю с наградой. Чувствую, что и дочке его ты тоже понравился. Смотри, как она краснела. Не теряйся и не упускай свой шанс!

— Ну Вы скажете, господин генерал, — уже смутился молодой человек. — Кто она, родственница самого Императора, и кто я, простой барон, из незнатного рода!

— В глазах окружающих мы выглядим теми, кем себя ощущаем сами! — назидательно ответил генерал. — Теперь слушай меня внимательно. Допустить твоего позора на обеде мы не можем. С сегодняшнего дня, пройдешь курс столового этикета, чтобы там не перепутал, для чего тот или иной столовый прибор нужен! И манеры все выучишь. Приступаешь сегодня же, после ужина. Я отдам необходимые распоряжения.

Когда вечером, после ужина, Питер остался в столовой, для него накрыли отдельный столик и преподавательница по этикету начала занятия. Она с ужасом схватилась за голову, осознав, сколькому ей предстоит обучить курсанта, и как мало знает Питер об этикете. За прошедшие несколько дней он, с грехом пополам, освоил предназначение многочисленных вилок и ложек, как правильно ими пользоваться, как ухаживать за соседками по столу, и кучу сколь сложных, столь и бесполезных, для простого офицера, вещей.

А утром в пятницу, в училище прибыл фельдъегерь из Имперской канцелярии и привез пакет с наградными документами и Орденом для Питера. Всех курсантов построили на плацу. Начальник училища произнес чувственную речь о долге и мужестве, зачитал приказ Императора, и, вызвав Питера, прикрепил ему Орден на грудь. Это был первый случай в истории училища, чтобы его курсанта, в мирное время, награждали таким высоким Орденом. Многие искренне поздравляли сокурсника, но аристократы были очень недовольны такой честью, оказанной простому барону. И чуть позже, они это продемонстрировали.