На краю могилы

— Он одет в форму «Чак И. Чиз», усмехаясь ответил вампир. — В таком наряде легко вывести ребенка наружу, не вызывая никаких подозрений. Даже если на нас обратят внимание его родители, кто-нибудь из моих друзей посмотрит им в глаза — и люди уйдут домой. Им потребуется мною часов, чтобы понять: ребенок пропал. И никто не вспомнит где потеряли чадо.

— Мы забираем их по одному зараз и храним в багажнике, — добавил другой. — Сейчас достаточно прохладно, так что они не умирают и не успевают протухнуть. И ведут себя тихо (достаточно нескольких взглядов).

Я так сильно сжала ладонь Этана, что мальчик вскрикнул. Я разжала пальцы, еле сдерживая сияние силы.

Жаль, нельзя убить всех четверых сразу! Белинда усмехнулась:

— Вампир в костюме «Чак И. Чиз» Я должна это видеть!

Ее собеседник вернул улыбку:

— Подожди здесь, моя сладкая. Тебе понравится представление.

Мгновение, и появились люди в театральных костюмах. Дети завизжали от восторга. А я увидела, как один вампир ушел за сцену вслед за работником пиццерии. Я уже хотела пробраться следом, но меня остановила вскользь брошенная фраза.

— Я проголодался и должен подкрепиться, — заявил рыжеволосый вампир, покидая своих спутников и Белинду.

Я отпустила руку Этана: Белинда заявила на него свои права, и он находился в большей безопасности, чем любой другой ребенок в этом зале. Присев на корточки, я посмотрела ему в глаза.

— Видишь игру? — Я показала на ближайший стол. — Играй здесь и не двигайся с места, пока я или другой человек, которого ты хорошо знаешь, тебя не заберет. Обещаешь?

— Обещаю, — кивнул Этан.

— Хороший мальчик! — пробормотала я.

Этан подошел к автомату и высыпал в щель все свои жетоны. Я же с холодной яростью в глазах наблюдала, как вампир ищет жертву.

— Всем подразделениям приготовиться, — прошептала я в телефон.

Ситуация становилась опасной.

Я внимательно следила за вампиром, а он обходил зал и изучал, за кем из детей не слишком внимательно присматривают родители. Выбрал маленького мальчика, который менял деньги на жетоны. Пока ребенок выбирал игру, вампир подошел ближе и остановился за его спиной. Вместе они дошли до угла, затем вампир опустил руку на плечо жертвы.

Мальчик поднял голову — больше ничего и не требовалось. Глаза вампира на мгновение сверкнули зеленым огнем, и он что-то прошептал — так тихо, что даже я не разобрала ни слова. Никто не обратил на них внимания, а мальчик послушно поплелся за вампиром. Скоро они скрылись в соседнем помещении.

Я пошла следом, отметив, что уголок выбран самый безлюдный (здесь стояли бездействующие игровые аппараты). И вдруг увидела, что вампир стоит перед мальчиком на коленях. На лице малыша отражалось сияние зеленых глаз; он не пытался убежать или закричать.

Сволочь! Хочет его укусить прямо здесь и сейчас, а потом пихнуть тело за какую-нибудь сломанную машину. Родители даже не узнают об опасности, а мальчик умрет…

Рыжеволосый вампир склонился к мальчику, не опасаясь ни его родителей, ни Бога, ни кого-либо еще. Я выхватила из рукава серебряный кинжал и бросилась вперед.

Поздоровайся с моим маленьким дружком, мерзавец!

— Что за?..

Даже не слыша голос, я развернулась, почувствовав за спиной нечеловеческую силу. Передо мной стоял вампир в костюме служащего пиццерии, озадаченно склонив набок голову в маске огромной мыши. Рыжий вампир отпустил мальчика и прищурился на мой кинжал.

— Серебро, — пробормотал он.

Маски сброшены!

— Вперед! — крикнула я, зная, что Кости услышит меня, и метнула кинжал.

Лезвие вошло в грудь по самую рукоятку. Я прыгнула почти одновременно с кинжалом, сбила с ног вампира и несколько раз резко повернула нож. В тот же момент на меня обрушилось что-то тяжелое и… мягкое. Это был вампир в костюме мыши из «Чак И. Чиз».

Я успела подтянуть ноги и перевернуться, а затем сильным ударом сбросила с себя вампира. От толчка он ударился об игровой автомат, так что машина вылетела в окне. Из соседнего зала послышался голос Тэйта:

— Национальная безопасность! Никому, не двигаться!

Я выхватила еще кинжал и послала его точно в грудь противника. Вампир покачнулся, но не упал.

Чертов костюм! Должно быть слишком толстый.

Под одеждой у меня были спрятаны другие кинжалы, и я снова бросилась на противника. Громоздкий костюм мыши сковывал движения, но вампир яростно сопротивлялся, и мы покатились по полу. Я старалась всадить лезвия как можно глубже, а он отбивался, нанося удары изо всех сил.

— Отпусти Чаки! — взвыл кто-то из детей, послышались рыдания еще нескольких ребятишек.

Иисус, Мария и Иосиф! Как же напугались эти дети, когда увидели, что сумасшедшая женщина пытается заколоть насмерть их любимого персонажа. Если Кости не сотрет их воспоминания, им долгие годы будут сниться кошмары.