На край света

— Писано от двоих приказных, — ответил Ветошка. — Воевода может сказать: «Кто их там знает! Может, и стакнулись они, Семен да Никита, чтоб обойти Стадухина с Селиверстовым». А те той порой свою ложь будут доказывать.

— Да, — молвил Дежнев, подумав, — могут и не поверить. Но как сделать, чтоб поверили?

— А вот как, — расправив усы, внушительно ответил Ветошка. — Должны мы все, миром, подтвердить слова нашего приказного. Одному не поверят, двоим не поверят, ну а миру нельзя ж не верить!

— Ай да Ветошка!

— Как же ты, Федот, думаешь подтвердить? — спросил повеселевший Дежнев. — Ведь всем вам прикладывать руки под отпискою приказных, кажись, не положено.

— Напишем-ко мы, робята, за их, Семена да Никиты, отпиской и свою, — предложил Ветошка, обращаясь ко всей дружине.

— А не написать ли нам не воеводе, а самому царю Алексею Михайловичу! — предложил воспламенившийся Бугор.

— Ишь, куда хватил, рыбий глаз!

— Коль царю писать, то будет уж не отписка, а челобитная, — уточнил Анисим Костромин.

— Кстати, в той челобитной мы и о своих нуждах государю отпишем, — прибавил Ветошка.

— И о трудах наших, — вставил Бугор.

— Попросим его простить нас за побег из Якутского острога, — робко проговорил почему-то покрасневший Артемий Солдат.

Однако его предложения никто не осмеял. Все согласились, что нужно писать царю. Артемий Солдат снова вооружился пером и заскрипел им, потея пуще прежнего.

Когда ж, через несколько дней, челобитная была готова, двадцать четыре человека приложили под ней свои руки.

— Теперь, други, давайте думать, кому идти с отпиской да с челобитной на Колыму, — обратился Дежнев к собравшимся. — Заодно уж им и государеву казну «рыбий зуб» придется волочить. Что же ей залеживаться… А дело нелегкое дойти до Колымы, — продолжал Дежнев. — Перевалы переняты коряками, что погромили ходынцев. Есть ли охотники?

Никто не отозвался.

— Может, ты, Федот, пойдешь? — спросил Дежнев у Ветошки после некоторого молчания. — Твоя мысль была писать челобитную, и твоя рука под ней первая.

Долго не отвечал насупившийся Ветошка.

— Идти мне на Колыму не можно, — сказал он, наконец. — Сам знаешь, ушел я оттоль с Моторой без спросу. Посадит меня приказный под замок да отошлет в железах в Якутский острог.

— Артемий Солдат, Василий Бугор, ваше слово, — вызвал Дежнев.

— Быть нам битыми за побег из Якутского острога, — переглянувшись с Бугром, ответил Артемий Солдат.

— Не время еще нам идти, — прибавил Бугор, — пойдем — сидеть нам в тюрьме. А это, после вольной жизни, — смерть.

— Дружина Алексеев!

— Как казну мы потянем, упустив время? Апрель. Того и гляди развезет. Казну потеряем, сами сгибнем, — возразил Алексеев, избегая глядеть в глаза Дежневу.

— Трудно уволочь казну, — сказал и Степан Вилюй, впалые щеки которого говорили о начинавшейся цинге. — Распутье близко. Мы ж голодны. Едим заморную кету. Сил не хватит доволочься до Колымы…

Долго думал Дежнев после слов Вилюя.

— Ладно, — сказал он наконец. — Казну волочить обождем. Кто охотник доставить лишь отписки?

— Я бы пошел, — вслух раздумывал Иван Казанец, — да не ведаю, отпустят ли назад. А здешнюю вольную жизнь менять на батоги да на подневольщину уж больно обидно.

— «Вольная жизнь»! — передразнил Евсей Павлов. — Где ж она, коль Дежнев мне дважды по двадцать батогов всыпал!

— Был бы я приказным, я б тебе каждую субботу по двадцать батогов вжаривал, — ответил ему Казанец.

— А я б еще и по средам добавлял, — ввернул Сидорка под общий хохот.

— Однако же кому-то идти надо, — твердо проговорил Дежнев, когда тишина восстановилась.

— Ин, видно, мне идти, — прозвучал надтреснутый фальцет Сидорки.

Сидорка встал, тонкий, как жердь.

— Кто ж пойдет со мной во товарищах? — спросил он, вглядываясь в лица охотников.

— Прости, Сидорка, мил человек, — смущенно проговорил Фомка. — Рад бы я с тобой идти, да не с кем названную дочку Кивиль оставить.

— Я пойду! — вдруг прозвучал неуверенный голос.

В круг вышел молодой, неказистый с виду парень, Панфил Лаврентьев. На его круглом, курносом, веснушчатом лице было написано смущение. Он как бы извинялся за свою смелость.

Сидорка смерил его взглядом, скорчив скептическую рожу. Лаврентьев еще более смутился и покраснел.

— А дорогу-то ты помнишь? — спросил его Сидорка. — Ведь я тем путем не хаживал.

— Не знаю… — неуверенно ответил Лаврентьев. — Четыре лета минули, как мы там прошли… Может, и позабыл.

— А коряков, что переняли перевалы, не боишься? — продолжал допрос Сидорка.

— Чего мне их бояться?

— А голода?

— Апрель ноне. Олений ход близится. Перебьемся.

— А волков?

— Не. Что нам волки?

Рот Сидорки растянулся улыбкой. Сидорка взмахнул рукой, словно цепом, и хватил по плечу молодого парня.

— Идем, рыбий глаз! Погляжу я, каков ты есть землепроходец-опытовщик!

— Видать, поладили, — удовлетворенно улыбнулся Дежнев.

— А без вожа[146] нам, приказный, не дойти, — серьезно, против обыкновения, сказал Сидорка Дежневу. — Дорога, бают, путаная. Отрогов да кряжей — счету нет. Чуть собьешься, вовсе не туда угодишь.

— Хозяин Семен! — вдруг выступил Чекчой. — Я буду вожем. Дозволь, Семен.