На край света

Дежнев и Никита Семенов, заменивший погибшего три года тому назад Мотору, простодушно рассказали ему о корге и дали два коча для моржового промысла. Один из этих кочей Селиверстов успел потерять по своей небрежности, даже не спустив на воду: коч разбило в половодье плавником.

Дежнев взял к себе на коч часть людей Селиверстова, а ему дал опытного кормщика Анисима Костромина. Третий из оставшихся кочей Дежнев отправил на ловлю белой рыбы. Она обычно шла в начале июня…

Но возвратимся к кочу, названному «Коргой» в память желанной находки.

Морской прилив наконец погнал воды Анадыря вспять, создав сильное обратное течение. Вода в реке быстро поднималась. Дежнев не спешил. Но едва начались первые признаки отлива, как он посадил всех людей на весла и поднял якорь.

Коч понесся вдоль берега. Гребля и течение быстро проносили его мимо береговых утесов и снежных забоев — громадных пластов снега, высотой в несколько сажен, нанесенных вдоль крутых берегов зимними метелями. Снежные забои не успевали растаивать даже до августа.

— Забой пошел! — вдруг крикнул Сидорка, увидевший, что снежная масса двинулась.

Дежнев круто отвернул от берега. Подмытый снизу, забой оторвался от приютившей его скалы и всей своей массой рухнул в реку. Фонтан воды взлетел в воздух, обдав ватагу ливнем. Вода закрутилась, и огромная волна ударила в борт коча. Не отверни кормщик вовремя, коч был бы потоплен.

Открывалась ширь Анадырского залива. Отойдя от берега, Дежнев поднял парус и пошел к моржовой корге. Позже ее прозвали Русской кошкой. Это песчаная коса в несколько верст длиною.

Сквозь шум моря издалека слышался рев животных.

— Кто-то их тревожит, — проговорил озабоченный Василий Бугор, поглядывая на приказного.

Дежнев ввел коч в узкий залив, что с запада от корги. Хоть главное лежбище моржей было на восточной стороне корги, но и здесь огромные неподвижные туши лежали вдоль всего берега.

Григорий Байкал, не видевший раньше моржей, почесал затылок:

— Вот так зверь, — что твоя жирная свинья!

Круглая морщинистая голова моржа вытянулась из складок толстой шеи, задние ласты показались из-под брюха, маленькие глаза сверкнули. Зверь поднялся на мощных передних ластах и взревел. Огромные клыки придавали ему вид допотопного чудовища. Пыхтя, морж неуклюже заковылял к берегу и бросился в воду. Он вынырнул возле коча, ловкий в воде и теперь уже не кажущийся безобидным. Он пыхтел и фыркал, удивленный и грозный. Снова нырнув, морж попробовал клыками прочность коча.

— Эта «свинья», мил человек, — сказал Фомка Байкалу, — пострашнее ведмедя. Ошкуй к нему редко подходит.

Байкал поднял пищаль.

— Положь пищаль, — строго приказал Дежнев. — Зря зверя бить не дозволяю.

Григорий Байкал еще более удивился.

— Не понял, рыбий глаз? — напустился на него Сидорка. — В воде моржа убьешь, — он тут же потонет. И зверя убил, и пользы нет!

— Слушайте, что скажу, — обратился Дежнев к ватажникам Селиверстова. — У нас такой закон: самок не бить; бьем на берегу старых самцов с добрыми клыками. Вы, трое новичков, будьте со мной рядом. Делайте, что скажу…

— Глянь-ко, приказный! — вдруг перебил Дежнева Степан Сидоров. — Корякская байдара!

— На нашей корге!

— Надо их отвадить. Не то все стадо переведут, — сказал Василий Бугор.

— Неужто им много надо? — спросил Савва Тюменец.

— Много им не надо, а зверя зря губят, — резонно заметил Бугор. — Копья у них плохие. Ранят зверя, а он в воду уходит и тонет. Чтобы от двух моржей сала добыть, они двадцать губят.

Коч пристал к берегу. Вооруженные пищалями и рогатинами охотники вышли на не занятую моржами часть берега. В полуверсте виднелись две вытащенные на берег байдары и группа коряков, разделывавшая туши. Приближение русских, видимо, их не испугало.

— Дозволь, приказный, пугнуть этих приятелей, — обратился к Дежневу Артемий Солдат.

— Пугнуть — пугните. Но стрелять дозволяю лишь в воздух, — ответил Дежнев.

13. Судьба Попова

С громкими криками охотники побежали к корякам мимо обеспокоенных моржей. Потревоженные звери с ревом ковыляли к морю. Раздались выстрелы.

Среди коряков началось смятение. Они бросились к байдарам и потащили их на воду. Несколько стрел полетело в сторону русских.

С удивлением Дежнев увидел одетую в меха фигуру, внезапно отделившуюся от группы коряков и побежавшую к русским. Как будто это была женщина.

— Назад! — грозно крикнул ей один из коряков.

Он стоял в воде, укладывая в байдару бурдюки с моржовым салом.

Двое коряков кинулись за беглянкой.

С пищалью в руках, Сидорка огромными скачками несся навстречу женщине. За ним спешили Дежнев, Фомка, Артемий Солдат, Байкал. Сидорка выстрелил на бегу в воздух. Коряки повернули к байдаре.

Женщина, протянув руки, устремилась к русским. Слезы катились по ее лицу. Добежав, она бросилась на грудь к Дежневу.

— Деж-нев! Сем-ен!

— Кто ты, сердешная? — ласково спросил Дежнев женщину. — Скажись, как тебя звать-величать?

Женщина зарыдала.

— Семен, Семен, — едва выговаривала она, — это же я…

— Да кто ты? Откуда ты меня знаешь? — спрашивал все более недоумевавший Дежнев.