На изнанку 3 (СИ)

Впрочем, их лидер был совершенно непохож на меня, равно как и история клана была совершенно другой. Их лидер, как бы это сказать... Прогрессор-любитель? Попросту говоря, он бродит по отсталым мирам и помогает народу и цивилизации. То ли псих, то ли святой, то ли вовсе что-то мне непонятное.

Неудивительно, что к страннику с такими мотивами прибился паладин бога милосердия и сострадания, ну а там и другие присоединились...

Я так понял, насколько бы альтруистичными не выглядели действия их лидера, он сильный маг, не страдающий излишним пацифизмом, и при необходимости способен действовать решительно и жёстко. Звучит как интересная и выдающаяся личность, но не уверен, что хотел бы встретиться... Благо, он большую часть времени ведёт свою деятельность в других мирах.

- Что-то не так? - осведомился я, заметив, что хоббит недовольно кривится.

- Ваш стиль магии - вздохнул он. - С ним больше подходит писать неприличные частушки, чем героические баллады. А если ещё учесть некоторые моменты...

- Вроде прозвища - я тоже вздохнул, а затем улыбнулся. - Да уж, похабный пасквиль про меня написать проще... Надеюсь, не придётся отлавливать авторов по разным мирам. Но тут уж ничего не поделать, пользуюсь тем, что умею, и менять стиль для удобства переложения моих похождений на стихи не планирую.

- Ну, что-нибудь придумаю - кивнул бард. - Я тоже не очень хочу, чтобы за мной гонялся ещё кто-то. Если это не красотки, желающие затащить меня в постель, конечно.

- Покажите потом, что получилось.

- Обязательно - хоббит снова кивнул и достал из-за пазухи своего клетчатого жилета смартфон с линк-амулетом. - Ваш контакт?

В общем, с этой группой разошлись к обоюдному удовлетворению. Спарринг паладину я тоже пообещал, но "Потом. Если захочешь...".

Однако стоило этой парочке отойти, как на их месте появился новый гость - вернее, гостья. Блондинка лет двадцати, в тёмно-синем вечернем платье... и классической ведьминой шляпе с широкими полями и ремешком с пряжкой на остроконечном конусе. Примерно моего роста, фигура и внешность такие, что я бы попытался приударить в меру своих способностей - и есть подозрение, что небезуспешно - если бы не Сфено. Её метод расслабиться после физических упражнений включал в себя дополнительные физические упражнения, угу... А тренируется горгона практически каждый день, так что сейчас я просто получал эстетическое удовольствие от изучения - с маленькой буквы - красивой девушки. "Мария Джарвиш", класс - "ведьма", клан "Джарвиш". Опять же не слышал о таком, что странновато - казалось бы, на этом собрании должны присутствовать представители влиятельных и соответственно известных кланов.

"Ты о клане Джарвиш ничего не слышала?" - обратился я к Куаллоне, галантно целуя предложенную ведьмой руку (предварительно воспользовавшись Изучением и не найдя подвоха).

"Что-то знакомое... Погоди, сейчас поищу".

- Прошу простить за скромный наряд - я не дипломат и не светская персона - произнёс я. - Практичность важнее.

Я похлопал себя по поясу. Если бы это действительно было чисто дипломатическое собрание, я мог бы одеться более... выпендрёжно, но тут почти наверняка будут показательные схватки, так что сохраняю боеготовность. Да и после прошлого нападения вообще всем бы это порекомендовал.

Так что металлический тросик оставался со мной, а с "официальным" нарядом он никак не сочетается; ну, тем хуже для наряда.

- Тому, за кого говорят его действия, это простительно - кивнула дама. - У вас впечатляющая репутация, господин Щеглов. И весьма неоднозначное прозвище.

Она слегка улыбнулась, и я ощутил внезапное желание потереть виски. Хочется надеяться, этот позор со мной не на всю жизнь... Или придётся создавать новую личность, как некоторые старые маги - не будем указывать пальцем.

- В любом случае, вас привело что-то конкретное, или простое любопытство? - осведомился я. Это уже куда менее галантно, но она слишком привлекательна, лучше держать некоторую дистанцию, чтобы не было проблем.

- И то, и другое, в общем-то. Скажите, вы всё ещё принимаете сторонние контракты, или работаете только с руководством альянса?

- Как минимум, рассматриваю - осторожно ответил я. - Решение принимаю по каждому случаю отдельно.

"Нашла" - сообщила Куаллона. - "Маленький семейный клан наёмниц для спецопераций. Входят в альянс, но по большому счёту - свободные наёмницы. Ликвидациями обычно не занимаются, и напрямую в грязных делах не замечены, но берут заказы на соблазнение, сбор компромата и нелетальные несчастные случаи, в том духе".

Ведьма кивнула.

- В таком случае, что насчёт длительного контракта по защите?

Я слегка нахмурился. Мне предлагают крышевание?.. В смысле, чтобы я их крышевал?.. Очень неоднозначно - и подозрительно, разумеется - но не могу не признать, что весьма интересно.

- Думаю, нам стоит обменяться контактами и обсудить это подробнее позже - решил я. Женщина улыбнулась; похоже, такого ответа она и ожидала.

Н-да... Собрание ещё не успело начаться, а уже есть... темы для размышлений.

"Мне нужно больше информации" - обратился я к Куа.

"Очевидно. Я уже работаю".