На горизонте — «Энигма»

Протис скрипнул зубами, отряхнулся и ударил по щупальцам. Они отскочили, и невидимое животное с шумом убежало. "Там похитители закрыли наших, - подумал Протис. - Проте и Мантас, наверно, тоже там. Я должен освободить их". Он смело пробирался сквозь колючки, очутился в другой пещере, от которой ответвлялось несколько узких ходов, и медленно полетел вперед, зорко посматривая по сторонам.

Он уже миновал одну боковую пещеру, когда оттуда послышался шепот Мантаса:

- Протис, остановись. Слушай меня, только не оборачивайся.

Услышав голос Мантаса, Протис сразу остановился, но после второй фразы молниеносно обернулся. Сзади никого не было. Из боковой пещеры раздался злой голос Мантаса:

- Я ж просил не оборачиваться! Почему не слушаешься?!

- Мантас, ты как-то странно говоришь. Что с тобой? Я должен знать. Ведь я командир корабля! - крикнул Протис.

- Не кричи так! Мы попали в странную ситуацию. Я тебе кое-что объясню, но ты должен поступать так, как я тебе прикажу, - совсем тихо проговорил Мантас.

Протис слушал его, повиснув над входом в боковую пещеру. "Почему он прячется от меня и так странно говорит?" - не давала покоя назойливая мысль. Но Протис миролюбиво сказал:

- Ладно. Что я должен делать?

- Прежде всего на некоторое время передай мне полномочия командира корабля. И сам выполняй мои приказы. Ты должен ловить эти странные разговаривающие существа и носить их сюда...

- Послушай, Мантас, почему ты не хочешь вылезти и доказать, что ты есть ты?

- Протис, ты болтаешь ерунду. Сейчас я не могу показаться тебе...

- Лжешь... и что-то скрываешь от меня! - крикнул Протис. - А может...

Он умолк, потому что в голову пришла другая мысль. Он тихо сказал:

- Если ты на самом деле ты, тогда скажи, кто для меня Проте?

- Проте? - раздался приглушенный смех. - Не бойся, Проте здесь.

- Что она там делает? - тревожно спросил Протис. - Я должен увидеть ее.

- Пока что это невозможно, - спокойно отрезал Мантас. - Позже... Я лечу ее...

- Ты лечишь... - прошептал Протис. - А может, ты пытаешь ее?!

Словно ответ, из пещеры раздался приглушенный стон. Протис не понял, был ли это голос жены, но, охваченный внезапной злобой и подозрением, уже не слушал просьб мнимого Мантаса и с криком бросился в пещеру.

- Ты не Мантас! Иди-ка сюда, если смеешь! Я разнесу эту противную лавочку!

Кто-то попытался преградить ему дорогу, но от сильных пинков Протиса отлетел в сторону. Спереди послышался голос Мантаса:

- Дурак! Что ты делаешь? Погубишь их всех. Вернись!

Протис ничего не ответил. Готовый к схватке, он вылетел в большое помещение, где было почти совсем темно. Перед ним промелькнули две тени.

- Командир, где же твой трезвый рассудок? - теперь один силуэт говорил голосом Мантаса.

Второй силуэт исчез в конце пещеры. Раздался странный шум, как будто там дрались.

Протис повис в центре пещеры и думал, на который силуэт ему нападать. "Расправлюсь с роботами, а потом отыщу их хозяев", - решил он.

Продолжительный стон из угла, где скрылся второй робот, предрешил выбор: Протис полетел туда. Звякнул металл. Первый робот летел сзади Протиса.

Протис чуть не стукнулся со вторым роботом, но тот резво избежал его и полез дальше, в место потемнее. Протис ощупью искал своих друзей. Он притронулся к какому-то странному предмету. Ящик? Протис вздрогнул от внезапно возникшей мысли: членов команды запирают в ящики, а на их место выпускают роботов! Протис опустился и приложил ухо к ящику. Внутри дышало живое существо. Насколько коварен враг! Он поднял голову и увидел два расплывчатых силуэта, словно коршуны парили над ним.

- Не знаю, кто вы такие и кто вами командует, - серьезно произнес Протис. - Но предупреждаю - мы не сдадимся. Этикет космических путешествий запрещает нападать на чужие экспедиции. Странно, что вы этого не знаете.

Пока он говорил, одна тень удалилась и появилась снова, уже неся что-то. Тогда вторая голосом Мантаса сказала:

- Да, ты прав. Мы захватили корабль, а вас заперли тут, на маленьком спутнике большой планеты. На свободе остался только ты один, но скоро и тебя схватим. Ха, ха! И второй корабль вернется на родную планету без экипажа!

"Ага! - подумал Протис. - Наконец-то враги выболтали свои замыслы. Они врут, что их только двое. Наверно, эти два робота - старшие. Главное разделаться с ними. Погодите, голубчики, вряд ли вам известны все человеческие хитрости. А вдруг мне удастся справиться с вами".

Он отлетел в сторону и громко сказал:

- Значит, собираетесь и меня - последнего из команды - затолкать в ящик? Ладно, я не стану сопротивляться, только позвольте проверить, живы ли люди в ящиках. Я был командиром и останусь им до последнего мгновения... Тогда дадите мне пустой контейнер, и я сам лягу туда. Если нет, будем драться!

Его враги стали перешептываться. Тот, который говорил голосом Мантаса, подтолкнул к Протису ящик и сказал:

- Что ж, попробуем! Нам неохота долго возиться с тобой. Все равно вы проиграли. Контейнеры с членами экипажа под тобой. Проверяй, а потом поудобнее устраивайся в этом ящике. Твои друзья уже спят. Ничего страшного, скоро мы вас разбудим.