На Гемме

Должно быть, я сказал что-то лишнее, потому что они переглянулись. Не произнося ни звука, Тим принялся обыскивать ящички секретера. Привычно сложив за спиной руки, Командор погрузился в размышления. Мысленно недоумевая, я отошел к стене. Ногой поворошил разбросанные вещи, присев, осторожно выудил из россыпи фарфора измятую фотографию. Тоненькие березы, краешек синего неба и Крис в обнимку с молоденькой блондинкой. Оба белозубы и улыбчивы, без стеснения смеются перед камерой...

Я вздрогнул от неожиданного звука. Человеческий стон проник под скафандр, как игла проникает под кожу. Взглянув на напрягшегося Командора, я вскочил на ноги. Это мог быть только Ковалев!

Я находился к выходу чуть ближе других, и все-таки они опередили меня. Очутившись в коридоре, я увидел, что Тим бьет ногой по соседней двери. Мгновение спустя, к нему присоединился Командор. Вдвоем они вышибли ее в несколько ударов, но ворваться им не удалось. Полумрак комнаты высверкнул вспышкой, и слепящий луч, полоснув генерала по плечу, прошелся над нашими головами. Я услышал сдавленный крик. Тим успел подхватить падающего Командора, рывком вытянул из опасной зоны. Я присел возле раненого и попытался приподнять ему голову. В лице его не было ни кровинки. Он что-то пытался сказать, но силы стремительно покидали его.

- Нужна помощь! - сказал я.- Он теряет сознание.

- Кто-нибудь сюда! Быстро! - рявкнул Тим. Где-то вдалеке загремели шаги.

- Та-ак... Разберемся...- Тим быстро заглянул в комнату и тут же отпрянул.- Черт возьми! Он, должно быть, свихнулся!

Между нами не было больше неприязни. Мы остались вдвоем, и волей-неволей рассчитывать приходилось только друг на друга. Я кивнул ему на ионный парализатор, и Тим понял. Дверной проем заклубился черным дымом. Вспышки били одна за другой, обугливая пластик, кромсая его на куски. От резкого перепада температур амальгама лопалась и вскипала, застывая на стенах причудливыми подтеками. Нечто подобное мы уже видели на лестнице и в коридорах... Я осторожно подкрался к двери.

- Прикрой меня!

Бластер Тима послушно качнулся возле моего локтя. Набрав полную грудь воздуха, я прыгнул. Молнией скользнул мимо лица огонь, облако копоти окутало гермошлем. Я находился уже в комнате. Не теряя времени, перекатился в сторону. И тут с омерзительным визгом взорвался потолок. Огненные брызги осыпали все вокруг. Это выстрелил Тим. Даже в эту минуту я ужаснулся размерам развороченной в потолке воронки. Фантастическим цветком она распустила надо мной глянцевые оплавленные лепестки. Они дышали словно живые, опаляли на расстоянии, заставляя отворачиваться. А в следующую секунду я разглядел Ковалева. С перекошенным лицом, зажмурившись, он стоял с оружием на кровати и продолжал бить вспышками в направлении двери. "Цветок" временно ослепил его, и моего появления в комнате он, вероятно, не заметил. Метнувшись к дежурному, я с силой ударил его по ногам. Он опрокинулся на спину, и страшный ствол оказался в моих ладонях. Тяжело дыша, мы выворачивали его друг у друга. С необыкновенной энергией Ковалев извивался подо мной, впиваясь зубами в жесткую ткань скафандра, молотя по мне ногами и всклокоченной головой. Честно говоря, подобного сопротивления я не ожидал. Он был силен, как буйвол. Я никак не мог сладить с ним. Выручил меня Тим. Подскочив сбоку, ударом ноги он вышиб бластер из наших перекрученных рук. Таким ударом он, пожалуй, сумел бы вогнать костыль в шпалу. По самую шляпку. Правая моя кисть тотчас онемела. Едва сдержав стон, я сполз с обмякшего Ковалева. А Тим уже подвешивал на пояс ионный парализатор. Все необходимые действия он проделал с виртуозным мастерством.

- Счастье, что у него только горный бластер,- пробормотал он.- Иначе он бы тут все разнес.

Здоровой рукой я подобрал с пола оружие. Оно было раза в два короче тех пушек, что висели на груди у десантников. Наверное, Тим был прав. Он понимал толк в этих вещах.

В комнату с шумом ворвались десантники. Кто-то сходу принялся тушить пламя, двое или трое склонились над генералом. Среди них был и доктор. Скользнув по мне взглядом, он озабоченно произнес.

- С тобой все в порядке, Жак?

Не дожидаясь ответа, тут же засуетился над Командором.

- Давайте, ребятки, поторапливайтесь! Смените на нем скафандр и срочно на корабль. Боюсь, это не просто ожог.

- Удели позже пару минут Ковалеву,- попросил я. Поманив пальцем одного из офицеров, поинтересовался.- Вы полностью осмотрели станцию?

- Довольно поверхностно, капитан.