На Гемме

- Пойми, Жак, я прежде всего врач. Если больного можно поставить на ноги, я стараюсь это сделать. Кроме того я не ожидал от них такой агрессивности. Они даже слушать меня не стали. Самым возмутительным образом настояли на сильнодействующих препаратах. Видишь ли, среди них тоже оказалась пара медиков. Словом, Командор на ногах и он мечет громы и молнии...

- Не сокрушайся, док,- я успокаивающе похлопал его по руке.- Худшее еще впереди.

- Впереди?

- Безусловно. Стоит Билиусу и Линдоксу вернуться, как на Гемме начнется настоящее светопреставление. У него даже есть свое имя. Ты слышал когда-нибудь об операции "Циклон"?

- Не понимаю... О чем ты толкуешь?

- Неважно. Давай сменим тему. Ты говорил что-то о моих показаниях. Надеюсь, ты присутствовал при этом?

- Да, разумеется. Я отказался выходить наотрез, тем более, что их сюда набилось, как селедок в бочку. А у тебя была настоящая лихорадка...

- Но рассказывать я все-таки был в состоянии?

- Видишь ли, мы вкололи тебе одно снадобье. И некоторое время ты говорил вполне связно. Но едва ты упомянул о карликах, меня тут же выставили вон. Они хотели запротоколировать показания по всей форме, а я убеждал их, что тебе нужен отдых. Хотя бы пару часов сна. Ведь ты едва не погиб!..

- Да уж. Что было, то было.

- Но, Жак! Почему они стремятся уничтожить нас?

- Ты о карликах? - я слабо усмехнулся.- А разве непонятно? Сначала был "Персей", потом Роберт Крис...

- Но это же безумие!

- Верно, безумие,- я сделал усилие и сел на кровати. Окружающее поплыло перед глазами, тошнотворный комок подкатил к горлу.

- Тебе нельзя вставать! - всполошился доктор.- У тебя как минимум сотрясение мозга. Прибавь к этому последствия шока. Это еще удача, что тебя засекли мониторы. Дежурный офицер тут же выслал за тобой отряд.

- При случае обязательно пожму его честную руку.

- Не ерничай, Жак. На этот раз они действительно спасли тебя!

- Как трогательно...

- Не знаю почему ты злишься на них. Это ведь не их вина, что примирения не вышло. Я понятия не имею - кто эти карлики - инопланетяне или здешние автохтоны, но они вторично бросили нам вызов. Таким образом время сомнений прошло. И знаешь, Жак, я думаю, что так оно даже лучше. Как ни крути, мы гражданские люди. А на войне командуют генералы. Ты должен согласиться, что в подобных делах опыта у них побольше...

- Что?! - я изумленно глазел на доктора.- Черт подери! И я слышу это от тебя?

- Но, Жак!..

- Все! - сказал я жестко.- Достаточно! Теперь ты послушаешь немного меня. Тем более, что временем для дискуссий мы не располагаем. Так вот, док, до сих пор, рассуждая о случившемся, мы допускали что угодно, кроме самого банального и простого. А простое заключается в том, что всех нас провели. Нам устроили грандиозное представление, и мы самым глупейшим образом расселись в первых зрительских рядах! Только что не успели поаплодировать!..

- О каком представлении ты говоришь? Ты же сам видел, как инопланетяне открыли по станции огонь! Дежурный офицер сказал, что...

- Послушай, док! Дежурный офицер мог сказать тебе лишь часть правды. Вероятно, он упомянул о том, что группа карликов пряталась среди гор и обстреливала станцию с кораблем, так?

- Да, но...

Я остановил его взмахом руки.

- А теперь маленький, но любопытный нюанс. О нем тебя наверняка не уведомили. Я видел тех стрелков довольно ясно и меня до сих пор забавляет то обстоятельство, что на карликах были скафандры.

- Тебе могло показаться,- торопливо начал доктор и тут же осекся. До него не сразу дошел смысл сказанного.

- Что?.. Ты сказал, скафандры?!

- Вот видишь, тебе это тоже кажется забавным,- я улыбнулся.- И еще один вопрос: куда целились стрелявшие? Странно, что ты не задумался над этим. Без сомнения корабль являлся главной целью, но он отчего-то уцелел. Уцелела и станция. А ведь на "Цезаре" знали, что я отправился туда. Может, оттого она и уцелела?

- Карлика могли не попасть в нее,- потерянно пробормотал док.

- Ну да, конечно! Куда проще было угодить в крохотную стартовую установку. Великолепная цель! И великолепна она прежде всего тем, что именно с нее был сбит "Персей"! Обычной сигнальной ракетой! Не забывай, что Роберт Крис погиб там же. Лишние следы, лишние улики,- я развел руками.- Делай выводы сам.

Доктор сидел, не произнеся ни звука, устало сложив руки на коленях. Маленький несчастный Айболит... Пока он пережевывал услышанное, я сделал попытку подняться. Голова обморочно закружилась, ноги совершенно не держали. Опираясь о стену, я едва добрел до шкафчика. Морщась от болезненных толчков в затылке, нашарил свой рабочий комбинезон, кое-как натянул на голое тело.

- Жак! - голос доктора звучал испуганно.- Тебе нельзя двигаться! Ты испытал шок, это понятно, но после хорошего сна...

- Никакого сна, док! - отрезал я.- ЭТО не пройдет. А потому тебе придется помочь своему капитану. Хочешь ты того или не хочешь. Прямо сейчас!

- Но ты едва стоишь на ногах!