На этом самом месте

Он сел. Все слушали его, прикрыв глаза: Сайкин со всей его пунктуальностью был редким занудой.

- М-да, - как-то неудовлетворенно заметил Дым-Дым. - Что сектор безопасности прекрасно справился со своей задачей - настолько очевидно, что я предлагаю эту тему пока больше не затрагивать. - Сайкин покраснел: действительно, выходило, что целых десять минут он беззастенчиво расхваливал собственный сектор. - Я хотел бы слышать другое: что вы думаете по поводу полученных снимков?

Сайкин неловко поднялся:

- Собственно говоря... я хотел бы подождать, пока будут готовы все триста снимков.

- Мы имеем только три снимка, - сказала Светка, - аппаратура работала из рук вон плохо. Об этом еще следует поговорить.

- В свое время, - остановил ее Дым-Дым. - Ну, так что же?

Сайкин вертел в руках снимки - черные квадраты, усеянные светлыми точками.

- Похоже на звездное небо... - неуверенно проговорил он. - Но ведь два миллиона лет назад небо над Землей было, по-видимому, несколько другим. Собственно говоря, ночное небо - это первое, что приходит в голову. Но может быть, это что-нибудь другое.

- Ну, что же, недостаточно смело, но искренне, - констатировал Дым-Дым. - Слушаю дальше.

- Разрешите мне, - попросила Мирра Ефимовна, самый молодой кандидат в группе трансвременников. - Я возражаю против мнения Сайкина, - Сайкин тут же сделал испуганный жест: никакого мнения я, мол, и не хотел высказывать. - Я возражаю против того, что светлые точки - это звезды. Посмотрите, какие они крупные, почти объемные. Не могли же звезды два миллиона лет тому назад светить в пять, а то и десять раз ярче, чем сегодня.

- Тогда что же это? - спросил Дым-Дым.

- Надо подумать, - сказала Мирра Ефимовна. - Боюсь, что это все что угодно, но только не звезды.

- Допустим, что машина все-таки проявилась под водой, - пробасил из своего угла Вова Лур, неизменно всеми именуемый Воволуром, - тогда легко предположить, что точки - это светящиеся микроорганизмы. У меня сразу же мелькнула такая мысль - здорово похоже.

- Если бы мы имели хотя бы несколько снимков с каждого аппарата, мы смогли бы определить, двигаются они, или нет, - вздохнула Светка. - Но у нас - три одновременных снимка. За такую надежную аппаратуру гнать надо из проблемной лаборатории.

Все повернулись к Воволуру.

- Ага, нашли виноватого! - разъярился Воволур. - Мои приборы в нормальных, человеческих условиях работают безотказно. И триста снимков за полминуты, и все коврижки. Но кто из вас мог сказать мне, что будет с приборами в момент перехода из одного времени в другое? - вопрос был риторический, - естественно, никто ему ничего не мог сказать. - Я же просил вас, пошлите меня, без человека все эти приборы - пустое место... Ведь просил? Так нет, псину запихнули, много от нее проку. Сидит вон в вольере, чешется, а у меня даже альтиметр и тот показал чуть ли не бесконечность. А вы хотите четкой работы фотокамер, которые, естественно, разрегулировались при запуске, потому что все механические системы получают какой-то импульс, толчок, если хотите, и нужен человек, чтобы все снова привести в рабочее состояние. Если в следующий раз я не полечу с моими приборами...

- Спокойно, спокойно, - прервал его Дым-Дым. - Могу вам обещать совершенно определенно, что в следующий раз вы не полетите. Но число приборов мы увеличим и, главное, вынесем их на поверхность машины. Наш Неглавный теоретик хочет на это возразить?

- Да нет, - ворчливо проговорил Подымахин. - Я уже устал возражать. Вынос приборов бесполезен, они все равно ничего не покажут, одну чушь, вроде бесконечности на альтиметре или нулевого давления на барометре, как это было сейчас. И наличие человека в кабине, даже такого крупного специалиста, как наш уважаемый Воволур, ни к чему не приведет. В сотый раз повторяю, что все приборы, устанавливающие контакт с миром прошлого, будут слепы и глухи - ведь они вместе с машиной будут все-таки находиться в настоящем времени, только посреди прошлого, как изолированный островок. Они ничего не зафиксируют, так же как мы не можем увидеть сигарету, которая вчера валялась на этом столе и была кем-то убрана.

- Конечно, - сказала Светка, - еще бы за вами не убирать.

- Знаете, Подымахин, - сказал Дым-Дым, сразу же потянувшийся за портсигаром, - я всегда с любопытством вас слушал. Вы проповедуете невозможность контакта с прошлым. Но вот, - он постучал пальцем по снимку, - вот следы - туманные, правда - первого контакта. Так что же?